Se cree que Australia, que estuvo habitada por más de 50.000 años por los Aborígenes, se desprendió del continente antártico hace 96 millones de años, unos 44 millones de años después de que el super continente Gondwana comenzara a fragmentarse.
Australia continúa alejándose de la Antártica, aunque a una velocidad de slo un par de centímetros al año y en la actualidad es el sexto país más grande del mundo con una superficie terrestre aproximada de 7,6 millones de kilómetros cuadrados.
Esta isla, situada en el más pequeño de los continentes, está ubicada entre los océanos Indico y Pacífico y al sur de Indonesia, de donde se cree que vinieron los primeros habitantes hace alrededor de 70.000 años.
Actualmente Australia está conformada por seis estados -Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Tasmania- y dos territorios: Territorio de la Capital de Australia y el Territorio del Norte. El país tiene una población aproximada de 20 millones de habitantes.
No fue sino hasta el Siglo XVI que los exploradores europeos prvenientes de países como Portugal, Inglaterra y Holanda se sintieron atraídos por estas tierras desconocidas, aunque en esos tiempos era considerada como una zona estéril no propicia para establecerse.
Sin embargo, esta idea cambió en 1770, cuando el Capitán James Cook desscubrió tierras más fértiles sobre la costa este a bordo de su barco “Endeavoury”. Cook desembarcó en Botany Bay al sur de la actual Sydney, reclamando la región para Gran Bretaña bajo el nombre de Nueva Gales del Sur.
En 1779 Joseph Banks, un naturalista a bordo del Endeavour, propuso utilizar a Nueva Gales del Sur como solución al problema de superpoblación en las cárceles británicas, problema que había empeorado desde la Guerra de Independencia Americana, dado que ya no era posible seguir mandando convictos a esas tierras.
Ocho años más tarde la primera flota de once barcos con más de 700 prisioneros comenzó su viaje. Hombres y mujeres abarrotaban los barcos que salieron rumbo a Botany Bay bajo el mando del Capitán Arthur Phillip, quien más tarde se convertiría en el primer gobernante de la colonia.
Los barcos llegaron a Botany Bay el 26 de enero de 1788, pero pronto se dirigieron hacia Sydney Cove; más de 150.000 convictos siguieron la misma ruta en los años siguientes, hasta que este tráfico se interrumpió en el año 1852. Muchos de estos prisoneros eligieron quedarse en Australia cuando terminaron sus sentencias.
Este día –el 26 de enero- se conoce como el Día de Australia y es cuando se festeja el nacimiento de la Australia moderna, sin embargo, hace menos de una década que los seis estados y los dos territorios comenzaron a celebrarlo todos en el mismo día.
Los inmigrantes libres habían comenzado a llegar al país desde 1793, atraídos por las promesas de tierras y mano de obra de presidiarios baratas, pero fue con el descubrimiento de oro en los años 50 del siglo XIX, que surgió la afluencia masiva de gente ávida de encontrar riquezas.
Como consecuenca de ésto los Aborígenes nativos, que según se cree representan la civilización más antigua del mundo, fueron expulsados de sus tribus por colonizadores en busca de tierras aptas para la agricultura y la minería.
Hacia mediados del Siglo XIX los exploradores habían trazado un mapa de toda la isla y descubierto un camino a través de las Blue Mountains, el que permitió a su vez el total descubrimiento de las tierras del interior.
Australia alcanzó su condición de nación el primero de enero de 1901 cuando las diferentes colonias de pobladores formaron una federación. No obstante el país mantuvo sus vínculos con Gran Bretaña, que vería a las tropas australianas luchar junto con los soldados británicos en las dos Guerras Mundiales.
Con el fin de estas guerras llegaron más inmigrantes a Australia; todos ellos contribuyeron a la