Gareth Rees se retiró del rugby internacional a lo grande, después de la victoria de Canadá ante Namibia por 72 a 11 en el último partido del Grupo C de la RWC de 1999, garantizando su lugar en la historia de la Copa del Mundo de Rugby.
Con 32 años en ese momento, Rees –actual Manager General de Rugby Canada- se convirtió en el único jugador en participar en las cuatro RWC.
Le faltaba un mes para cumplir 20 años cuando debutó en una RWC con la victoria de Canadá por 37 a 4 ante Tonga en el Mc Lean Park de Napier, solo seis meses después de haber jugado su primer Test ante Estados Unidos.
Este apertura se convirtió en una gran influencia para el equipo canadiense durante los siguientes 12 años, antes de retirarse con el récord nacional de 487 puntos en Tests y 55 partidos con la selección.
“Creo que tuve bastante suerte, era muy joven en la primera RWC y llegué hasta la de 1999”- insiste Rees, quién es el quinto jugador con más partidos en la selección después de sus ex compañeros de equipo Al Charron, Scott Stewart, Winston Stanley y Bobby Ross.
“Fue una experiencia increíble y muy impresionante el ver cómo se ha desarrollado la RWC y cómo fue cambiando el juego en torno a la misma, en mi carrera tuve muchas experiencias positivas y algunas negativas.”
Rees, el jugador más famoso de la historia del rugby canadiense, es el sexto máximo anotador en la historia del Mundial de Rugby con 120 puntos a su nombre, y comprensiblemente, considera la participación en los cuartos de final de 1991 como lo más destacado de su carrera deportiva.
“Fue una experiencia alucinante” –admite Rees. “El haber llegado hasta ese nivel fue muy impresionante para tipos que jugábamos de forma amateur por el simple hecho de amar el deporte. Haber tenido la oportunidad de jugar contra Nueva Zelanda fue impresionante.”