Muy pocos jugadores tienen la suerte de ganar una Copa del Mundo de Rugby una vez, pero John Eales, el forward de Australia con más partidos en la selección, integra un selecto trío –junto con Tim Horan y Jason Little- que ha ganado el Mundial dos veces, en 1991 y en 1999.
Eales había hecho su debut internacional sólo dos meses antes de la Copa del Mundo 1991, con la victoria por 63-6 ante Gales en Ballymore, en su Brisbane natal, pero desde entonces participó todos los partidos de Australia hasta levantar la Copa Webb Ellis después del triunfo ante Inglaterra por 12-6.
Ocho años más tarde, Eales –uno de los mejores jugadores de todos los tiempos- fue el capitán del equipo australiano en la segunda victoria histórica, cuando se impusieron por 35-12 ante Francia en la final, a pesar de que no había participado en los encuentros del Súper 12 ni en el programa de Tests de ese año por una lesión en el hombro.
Sin embargo, estos dos éxitos en Mundiales de Rugby no fueron los únicos momentos destacados en la carrera de Eales, ya que este segunda línea también capitaneó a la selección de su país en dos títulos del Tres Naciones, cinco victorias en la Bledisloe Cup y el primer triunfo ante los British & Irish Lions de la historia.
Eales bajó la cortina de su ilustre carrera al final del campeonato nacional del 2001, después de haber jugado 86 partidos con el equipo de su país que lo convirtieron en el tercer jugador con más partidos en la selección australiana de todos los tiempos. Eales también estableció el récord de puntos anotados en Tests por un forward, con 176 tantos a su nombre, de los cuales todos menos diez fueron conseguidos con su talentoso botín.
Galardonado con la Orden de Australia en 1999, Eales tiene todas las cualidades necesarias en un capitán, como la capacidad de liderazgo y la serenidad, y por lo tanto no resulta sorprendente que los Wallabies hayan ganado 41 de sus 55 Tests como capitán después de su designación en 1996.
A lo largo de su carrera, Eales -apodado “Nadie” por “Nadie es Perfecto”- fue uno de los jugadores más respetados en el juego y en tres ocasiones recibió el premio al Mejor y Más Justo en Brisbane.