Los tres equipos con mayor tradición en el rugby del Pacífico se quedaron con los dos lugares directos y el repechaje con los conjuntos asiáticos. Fiji y Samoa se incorporaron en el tramo final de la clasificación, los fijianos fueron los mejores de la zona y ganaron su lugar en el Grupo B (Francia, Escocia, Japón y Estados Unidos), mientras que Samoa quedó en la segunda posición y accedió al Grupo C de la RWC (Inglaterra Sudáfrica, Georgia y Uruguay).
Por su parte, Tonga repitió la historia que lo llevó a la RWC 1999, por haber finalizado tercero en la ronda final adquirió el derecho al repechaje con Corea del Sur (Asia) y al que volvió a vencer pero por un resultado acumulado de 194 a 0.
El honor de inaugurar la campaña de clasificación de la zona de Oceanía cayó sobre las llamadas “islas menores”: Islas Cook, Niue, Papua Nueva Guinea, Islas Solomón y Vanuatu.
En la primera ronda estos seis equipos se dividieron en dos grupos de tres; las islas de la Polinesia en el Grupo Este y las de Melanesia en el Grupo Oeste; y cada equipo jugaba dos partidos, uno de local y otro de visitante.
El Grupo Este comenzó con el enfático triunfo de las Islas Cook sobre Tahití por 86 a 0 en Rarotonga, dónde Lance Fitzpatrick anotó ocho de los catorce tries. Una semana más tarde, se confirmaron como ganadores del grupo al vencer a Niue por 28 a 8.
Niue puede haber perdido el primer partido internacional de su historia, pero esta pequeña nación de 1.950 habitantes pronto tuvo razones para celebrar al vencer a Tahití por 41 a 16, el 16 de junio.
Papua Nueva Guinea hizo honor a su condición de favorito al terminar primero en el Grupo Oeste, con victorias por 32 a 10 ante las Islas Solomón y Vanuatu, clasificando para la tercera ronda, dónde tendría que jugar un partido eliminatorio contra las Islas Cook en el Campeonato de Oceanía.
Los tres nombres grandes en el rugby del Pacifico –Fiji, Samoa y Tonga- entraron en la lucha en junio de 2002, con un torneo donde cada equipo jugaría partidos ida y vuelta contra los otros dos. Los dos primeros entrarían automáticamente en la RWC 2003 y el tercero jugaría en el Repechaje.
Este torneo, que formaba la segunda ronda de la zona de Oceanía, comenzó con la victoria de Fiji como visitante ante Samoa por 17 a 16 en Apia, después de que Earl Va’a errara un penal en tiempo de descuento.
Samoa se recuperó y ganó los tres partidos siguientes, incluyendo una victoria por 22 a 12 ante Fiji, y así confirmó su lugar en la RWC 2003, aunque todavía tenía que esperar el resultado del partido entre Tonga y el local, Fiji, para saber si su puesto sería el primero o el segundo de la zona de Oceanía.
Fiji ganó esta final del torneo Tri Nations del Pacífico por 47 a 20 para terminar sobre Samoa en la tabla, por diferencia de puntos, y reservarse su lugar en el Grupo B junto a Francia, Escocia y, por último, Japón y Estados Unidos.
Samoa entró en el Grupo C junto con Inglaterra y Sudáfrica (Georgia y Uruguay todavía tenían que clasificar), mientras que Tonga esperaba en la cuarta ronda al ganador del Campeonato de Oceanía entre Papua Nueva Guinea y las Islas Cook.
Ninguno de los dos equipos había jugado un Test desde que habían llegado a la tercera ronda de la zona de Oceanía, pero Papua Nueva Guinea anotó su primer punto al ganar como local por 29 a 14 el 19 en octubre de 2002. Las Islas Cook ganaron el siguiente partido pero perdieron por 42 a 35 en el resultado total de los dos partidos.
Papua Nueva Guinea, que había perdido contra las Islas Cook en su único partido anterior para la clasificación del último Mundial, encontró en Tonga un obstáculo muy difícil de superar, perdiendo por 131 a 26 entre los dos partidos.
Luego, Tonga se enfrentó con Corea del Sur en el Repechaje, tal como lo había hecho en 1999. El final fue el mismo, con una victoria récord de Tonga por 119 a 0 en Nuku’Alofa, para terminar ga