Francia e Inglaterra jugarán el domingo 16 de noviembre la segunda de las semifinales de la RWC. El partido se disputará en el Telstra Stadium de Sídney y comenzará a las 20h (hora local).
Historia
Un viejo clásico europeo con muchas batallas y miles de anécdotas para contar es lo que representan Inglaterra y Francia. Los dos equipos más potentes del Hemisferio Norte jugaron ya 82 partidos. Les Blues consiguieron 31 victorias contra 44 británicas. En ocho ocasiones el partido terminó empatado.
Un mes antes de que se iniciara la RWC jugaron dos encuentros amistosos, pero cada entrenador decidió poner a los jugadores suplentes cuando tuvo que viajar al otro país. El 30 de agosto Francia le ganó a Inglaterra 17 a 16, en tanto que siete días después, en Twickenham, los británicos se tomaron revancha ante los suplentes franceses y los vencieron por 45 a 14.
En RWC se enfrentaron en dos ocasiones con un triunfo para cada uno. En 1991 Inglaterra dejó a Francia en cuartos de final al ganarle por 19 a 10, en tanto que los galos se tomaron revancha cuatro años más tarde y se quedaron con el tercer puesto al vencer por 19 a 9.
Cómo llegan
Francia está en franco crecimiento en esta RWC. Desde su debut ante Fiji hasta la fecha Les Bleus han logrado mostrar un rostro diferente al mundo del rugby.
Sus mejores partidos fueron contra Escocia e Irlanda. A los primeros le ganaron por un categórico 51 a 9, obteniendo el primer lugar del Grupo, en tanto que a Irlanda lo vencieron por 43 a 21, llegando a estar 40 a 7, cuando restaban 20 minutos para que terminase el partido.
Inglaterra tuvo dos dolores de cabeza que supo solucionar a tiempo. En la fase clasificatoria se encontró con un inspirado equipo de Samoa que lo tuvo a mal traer, pero terminó ganando por 35 a 22.
En cuartos de final Gales logró irse al descanso ganando 10 a 3. Sin embargo, la puntería de Wilkinson fue fundamental en al segunda etapa para sellar el triunfo inglés por 28 a 17. El apertura marcó 5 penales, un drop y una conversión en los 40 minutos finales.
Cambios
Por Inglaterra, se realizarán cinco cambios con respecto al XV inicial presentado en los cuartos de final ante Gales; el pilar Woodman sustituye a Leonard, el tercera Hill a Moody, el centro Catt a Tindall, Jason Robinson pasa a ser wing (en vez de Luger) y Lewsey sustutuye en la zaga a Robinson.
Por el XV del gallo, saldrá el mismo plantel que inició su brillante victoria ante Irlanda; solo los sustitutos sufrirán cambios, entre los que se encuentran las incorporaciones de Auradou (por Brouzet), Labit (en vez de Tabacco), Traille (por Liebenberg) y Poitrenaud (por Pepito Elhorga).
Jugadores clave
Sin duda habrá varios aspectos del juego a tener en cuenta, pero las parejas de medios de ambos equipos tendrán un duelo que será para alquilar palcos. En un rincón Jonny Wilkinson, con 74 puntos (4 drops), asistido por Matt Dawson. En la otra punta Frederic Michalak, goleador del torneo con 101 puntos, y apadrinado por Fabien Galthie.
Los dos aperturas tendrán un duro duelo y a la hora de marcar diferencias cada uno tendrá que improvisar un repertorio propio. La precisión de Wilkinson ante la magia de Michalak prometen un condimentado espectáculo en la noche del domingo.
Declaraciones sobre el encuentro
Raphael Ibáñez, hooker del equipo francés, opinó sobre la semifinal contra sus rivales de toda la vida:
“Será un partido muy intenso. Técnicamente, será imprescindible la preparación física. Esta es una de sus grandes cualidades, su físico, pero no lo es tanto como para no poder contrarrestarlo”, dijo.
“Será un acontecimiento tremendamente importante para ambos conjuntos; los ingleses han estado preparando este encuentro durante cuatro años y nosotros también. No me cabe duda de que estarán muy preparados”, asintió el de origen español.
Sobre la batalla de los aperturas, comentó:
“Creo que la clave del partido estará en la lucha de los número 10.”
El centro francés Yannick Jauzion comparó las posibilidades de ganar esta RWC a las que tuvo Francia en 1999
“Por una parte, por supuesto que queremos llegar más lejos que en 1999. Por otra, no hay comparación, es un contexto diferente y una preparación distinta también. Estamos perfectamente dispuestos para la semifinal y sería magnífico ganar la RWC”, dijo.
Mike Catt, apertura de Inglaterra, fue preguntado acerca de si es cierto que resta presión a Wilkinson:
“Jonny lleva muy bien la presión. Con suerte yo podré quitarle algo de esa presión y él podrá deambular a sus anchas por el campo y patear más. El ha venido jugando fenomenalmente pero yo encajo muy bien en el equipo, “dijo.
Contestó respecto a estar en una semifinal de la RWC otra vez:
“Es impresionante estar de nuevo ahí. Se lo que duele perder una semifinal. Hay mucho en juego. Creo que estamos más preparados que los franceses. Nos conocemos mutuamente. Será una bonita lucha.”
Información del partido
Partido 46: Francia vs. Inglaterra
Telstra Stadium de Sídney
Hora comienzo: 20h (hora local)
Arbitro del partido: Paddy O’Brien (Nueva Zelanda)
Jueces de lateral: Stuart Dickinson (Australia) y Nigel Williams (Gales)
Vídeo Referí: Andrew Cole (Australia)