Pese a que Irlanda trató de evitar a la nada cómoda Francia en los cuartos de final, no pudo doblegar a la anfitriona Australia en Melbourne el pasado 1 de noviembre.
Lo que va de torneo
Ni Australia ni Irlanda querían el enfrentamiento con la sub-campeona del mundo, una Francia en progresión que aun tiene mucho que decir.
Francia, campeona del Grupo B, se enfrentará a Irlanda, segunda del Grupo A en la tercera confrontación por los cuartos de final de esta RWC 2003.
Los galos han ganado todos sus partidos cómodamente, mientras que Irlanda ganó con comodidad a Rumania y Namibia, con muchas dificultades a Los Pumas y sucumbió ante los anfitriones, Australia, por un ajustado 17 a 16.
El partido se espera que sea de los que hagan historia, y, aunque todos los enfrentamientos de cuartos son igualados, este puede ser el más creativo de todos, dadas las características de cada equipo.
Precedentes históricos
En su historia particular, estos dos conjuntos se han enfrentado en 78 ocasiones, con 45 victorias para Francia, 28 para Irlanda y 5 empates.
La mayor derrota de los irlandeses fue en 2002, cuando Les Bleus les infligieron un contundente 44 a 5; por su parte, la mayor victoria de los irlandeses fue en 1913, cuando vencieron por 24 a 0.
En la RWC 1995 disputaron un partido de cuartos de final en Durban, en el que Francia derrotó a Irlanda por 36 a 12; en la RWC 1999 todo indicaba que serían de nuevo rivales pero Irlanda perdió inesperadamente contra Los Pumas.
Los que entran y los que salen
Francia pondrá en juego el mismo equipo que alineó contra Escocia y que tan buenos resultados le dio al técnico Bernard Laporte.
Asimismo, el tercera Tabacco estará en la banda por Labit; en palabras del técnico, Tabacco es mejor saltador y pueden tener que usarlo.
En la línea de tres cuartos, Liebenberg, que anotó tres tries contra EE.UU., estará también en el banco en vez de Traille.
Por parte de Irlanda, el técnico Eddie O’Sullivan únicamente ha previsto dos cambios respecto al equipo inicial que jugó ante Australia.
John Kelly, que estuvo como suplente ante los Wallabies, jugará como wing izquierdo en lugar del lesionado Denis Hickie, mientras Victor Costello, que tampoco estuvo disponible, está completamente recuperado y dispuesto a ocupar el lugar designado como número ocho.
Jugadores clave
Keith Wood será sin duda el jugador que desnivele la balanza en la selección del trébol; el bravo capitán imprime la garra cuando el equipo la necesita y no repara en romper por su cuenta, pese a que tampoco es de enormes dimensiones.
Un siempre fiable Brian O’Driscoll aportará profundidad a la tres cuartos, y su versatilidad –metió un drop a Australia- hace que sea imprescindible para su equipo.
Por parte de Francia, todas las líneas están muy equilibradas; liderará con seguridad Raphael Ibáñez, y la tercera línea será de lujo, con un Olivier Magne en una forma espectacular; el capitán, Fabien Galthie, Michalak y el dúo Jauzion-Marsh se encargarán de crear la siempre peligrosa ofensiva francesa.
Qué se dijo del partido
El manager de Francia, Jo Maso, comentó que Irlanda se puede convertir en la “máquina verde” por la impresionante exhibición que realizó contra Australia y dijo que “habrá que jugar con respeto y humildad y al máximo de potencia”. Destacó de los irlandeses a Brian O’Driscoll y Keith Wood.
El entrenador de Irlanda Eddie O'Sullivan dijo sobre Francia; “Hemos jugado ante Francia cuatro partidos en los últimos años y hemos ganado en tres ocasiones, pienso que cuando te enfrentas a un equipo de primer nivel como el francés, si haces las cosas bien es muy posible que ganes, pero si las cosas no te salen bien ese día, lo mas probable es que tus problemas se agraven. Si nosotros jugamos como el sábado ante Australia, yo estaría muy contento.” finalizo diciendo O'Sullivan.
Información del encuentro
Partido 43: Francia vs. Irlanda
Telstra Dome, Melbourne
Hora comienzo: 18:30h local
Arbitro del partido: Jonathan Kaplan (Sudáfrica)
Jueces de lateral: Chris White (Inglaterra) y Nigel Williams (Gales)
Vídeo Referí: Stuart Dickinson (Australia)