Gales clasificó automáticamente para la Copa del Mundo de Rugby 2003 por haber llegado a los cuartos de final cuatro años atras, en la que fue su primera vez en alcanzar las etapas eliminatorias desde el torneo inaugural en 1987.
1987 fue un año fantástico para Gales, ya que terminaron terceros después de vencer a Australia por 22-21. Las esperanzas estaban puestas en llegar a la final, pero la derrota por 49-9 ante Nueva Zelanda fue contundente. En ese partido tambien se vió al gales Huw Richards convertirse en el primer jugador en ser expulsado en una Copa del Mundo de Rguby.
En 1991 Gales sufrió una derrota impactante ante Samoa Occidenatl en su partido inaugural en Cardiff –los isleños del Pacífico repetirían la hazaña en la misma ciudad ocho años más tarde- y se despidieron con otra derrota en el Grupo ante Australia.
La era dorada que había bendecido almundo del rugby con nombres como Barry John y JPR Williams desapareció, y el equipo nacional perdió su dirección. El sentimiento de invencibilidad que esos consagrados nombres habían ayudado a establecer se fue extinguiendo y muchas estrellas galesas se pasaron a rugby league (rugby de 13 jugadores).
Los finales de los años 90 vieron el renacer de Gales al mando de Graham Henry, con 10 victorias consecutivas en partidos internacionales incluyendo la primera contra Sudáfrica. Los años más recientes, sin embargo, han estado combinados con algunos resultados admirables que salpican una era caracterizada por tener jugadores jóvenes y relativamente inexpertos decididos a dejar su marca.
Hay largas listas de grandes nombres que vistieron la famosa camiseta colorada. Además de los dos mencionados más arriba, Phil Bennet, Gareth Edwards, Gerald Davies, JJ Williams, Ieuan Evans, Rob Howley, Neil Jenkins y Jonathan Davies también dejaron su impronta en el Rugby Mundial.
Si Gales quiere alcanzar otro cuarto de final, entonces hombres como Gareth Llewellyn, Stephen Jones, Mark Taylor y Gareth Thomas tendrán que ser jugadores claves, mientras que otros como Iestyn Harris y Dwayne Peel también podrían impactar.