Inglaterra y Gales jugaron cientos de partidos entre sí, pero muy pocos comparables con el que se desarrollará el próximo domingo 9 de noviembre en Brisbane por los cuartos de final de la RWC.
Rivales de toda la vida
Desde que el rugby es rugby, Inglaterra y Gales se han enfrentado y en total ya llevan 110 partidos. Inglaterra tiene en su haber 50 triunfos ante los galeses, que han derrotado en 45 ocasiones a su próximo rival. Los empates tienen un lugar considerable en esta historia, ya que el tanteador finalizó empatado en 15 ocasiones.
El último choque entre blancos y rojos fue el 23 de agosto del corriente año y los ingleses vencieron 43 a 9 con un elenco alternativo.
Cómo llegan
Los ingleses llegaron con el cartel de favoritos a esta RWC y este rótulo lo han confirmado ganando de manera contundente los cuatro partidos de la primera fase y quedando en la primera posición casi con puntaje ideal.
La única mancha en las actuaciones de los ingleses hay que buscarla con lupa y solo si uno es demasiado exigente encontrará que en la victoria ante Sudáfrica (25 a 6) no sacó punto bonus. En los restantes partidos las victorias fueron sin atenuantes ante Georgia (84 a 6), Samoa (35 a 22) y Uruguay (111 a 13).
Gales está en pleno crecimiento y en la RWC 2003 mantuvo esta tendencia; primero llegó la victoria ante Canadá (41 a 10), luego venció a Tonga por un ajustado (27 a 20) y el triunfo más importante fue ante Italia por (27 a 15), que borró todos los fantasmas de la cuchara de madera. Con la clasificación asegurada, Gales cayó ante los All Blacks por 53 a 37.
Jugadores claves
La presencia de Jonny Wilkinson dentro del campo de juego es una de las claves para el funcionamiento inglés y el desarrollo del encuentro. El 10 tiene una gran puntería para anotar penales y con el kick táctico puede llevar el juego a donde él se lo proponga. En lo que va de la RWC el apertura acumula 51 puntos producto de ocho penales, nueve conversiones y tres drops.
Por el lado de los Dragones Rojos la potencia del tercera línea Colin Charvis es el caballito de batalla en cada ataque cercano a las formaciones. Su entrega en cada encuentro es un motivador constante para sus compañeros. El centro Iestyn Harris es una de las cartas de creación ofensiva de Gales, ya que su habilidad como apertura y la utilización del pie lo convierten en una doble opción para crear juego ofensivo.
Los que entran y los que salen
Por el lado inglés, el equipo llegará completamente renovado, ya que el entrenador Clive Woodward realizó 12 modificaciones con respecto al último encuentro ante Uruguay. Los tres que se mantienen dentro de los titulares son el pilar récord del rugby mundial, Jason Leornard, su compañero de la primera línea Phil Vickery y el fullback Josh Lewis.
Los que volverán a la titularidad son: Steve Thompson, el capitán Martin Jonson, Ben Kay, Will Greenwood y Jason Robinson. Con estas modificaciones, el seleccionado de la rosa reincorpora el equipo base con nombres como Wilkinson, Dalaglio o Greenwood y deja en claro que no se guarda nada para medirse con Gales.
Gales realizará tres modificaciones con respecto al equipo que cayó ante Nueva Zelanda: Dafydd Jones ingresará por Alix Popham en la tercera línea, en la pareja de centros volverá Iestyn Harris en lugar de Sonny Parker y en el fondo de la cancha Gareth Tomas estará en lugar de Garan Evans.
Lo que se dijo del partido
El capitán inglés, Martin Johnson, habló sobre el favoritismo de su equipo sobre Gales: “Nosotros podemos perder el partido, es tan simple como eso. Sabemos que puede ser así, si no jugamos bien ellos quebrarán nuestras líneas y crearán juego ofensivo aprovechando las oportunidades que les demos. Si juegan como lo hicieron el domingo pasado, aprovecharán las pocas oportunidades que tengan y anotarán tries.”
El segunda línea galés Gareth Llewellyn, imaginó una victoria ante Inglaterra: “Estoy pensando en eso, es la manera que tiene Inglaterra de preparar los partidos. Ellos van a tratar de dominarnos en las formaciones y si lo logran, los tres cuartos tendrán grandes espacios para atacarnos.” “Pienso que en la rapidez para jugar los ruck y comenzar la siguiente fase estará la clave del encuentro”.
Detalles del encuentro
Inglaterra vs. Gales
Estadio: Telstra Dome, Brisbane
Hora:18:30
Arbitro: Alain Rolland (Irlanda)
Jueces de lateral: Joel Jütge (Francia) y David McHugh (Irlanda)
Vídeo Referí: Andre Watson (Sudáfrica)