Irlanda, al contrario de los restantes ocho miembros originales de la International Rugby Board (IRB), tuvo que clasificar para la RWC 2003 por no haber llegado a los cuartos de final en el último campeonato después de perder un partido crucial ante Argentina.
El equipo irlandés entró en la zona de clasificación de Europa en la cuarta ronda, sabiendo que las victorias ante Rusia y Georgia en noviembre del 2002 le garantizarían un lugar en el Mundial como ganadores del Grupo.
Irlanda salió victorioso de Krasnoyarsk por 35 a 3 ante Rusia en el partido inaugural, antes de vencer al incipiente equipo de Georgia por 63 a 14 en Lansdowne Road en un encuentro en el que pasaron la mayor parte del segundo tiempo sin anotar puntos.
1999 fue el primer año en que Irlanda no consiguió llegar a los cuartos de final en una RWC, habiendo perdido en esa instancia ante Australia en 1991 y ante Francia en 1995.
La derrota más ajustada en esos cuartos de final ocurrió en 1991, cuando Irlanda aparentemente había conseguido un triunfo sorprendente con el try de Gordon Hamilton en los últimos minutos, sólo para que Michael Lynagh rompiera sus corazones con el try ganador que le dió la victoria a Australia por 19 a 18.
Podría decirse que el mejor momento de Irlanda fue en 1948 cuando, inspirados por Jack Kyle, ganaron su primer y único Gran Slam en el toreno Cinco Naciones. El actual equipo de Brian O’Driscoll también se llevó el título del Seis Naciones hasta último momento, pero Inglaterra fue superior y los derrotó en un partido del tipo winner-takes-all (el ganador se lleva todo) en Lansdowne Road.
Irlanda juega de manera excitante y expansiva, con Brian O’Driscoll surgiendo como uno de los mejores centros del mundo y con la constante amenaza que implican las corridas de Geordan Murphy desde el fondo, mientras que la vuelta del capitán Keith Wood después de una larga ausencia reforzará la linea del frente.