Su equipo acaba de quedar descalificado de la RWC en cuartos de final y el dolor de Keith Wood, su capitán, sale para todo el mundo cuando enfrenta a las cámaras de televisión en el Telstra Dome de Melbourne. Su rostro denota tristeza, los ojos parecen un frágil cristal a punto de romper.
En poco más de una hora, en rueda de prensa, Wood anunció que su viejo cuerpo de 32 años se retiraba del rugby. Con algunas lesiones en el cuello y en el hombro, el hooker resistió la RWC y llegó con Irlanda a cuartos de final.
“Creo que llegó el momento. Es la hora de colgar los botines y es un día doblemente triste”, dijo Wood, uno de los jugadores más grandes en vestir la camiseta verde.
“Mi corazón y mi cabeza están dispuestos para seguir jugando, pero mi cuerpo ya ha tenido bastante. La lesión en el hombro es un problema y tengo que mirar hacia adentro y pensar en mi”.
El ex hooker de Irlanda y los Lions hizo su debut internacional en julio de 1994 y actuó casi una década en el seleccionado, llegando a disputar la nada despreciable suma de 58 tests.
El rugby ha perdido una leyenda
Wood sufrió una dislocación de su hombro en 1995 que amenazó con dejarlo al margen del rugby. Pero este representante del espíritu irlandés volvió y ha sido una inspiración para todos los que lo rodean.
Los tributos vendrán seguramente en los días posteriores, pero el entrenador Eddie O´Sullivan y su par francés Bernard Laporte no guardaron palabras para alabar la actuación del hooker una vez finalizado el partido.
“Pienso que su nombre que será una leyenda del rugby. Va a quedar vivo en todos nosotros ya que solo pudimos ver el final de un gran jugador”, dijo el entrenador de Irlanda, O´Sullivan. Y agregó: “el estuvo muerto dos veces (por lesiones), pero nadie ha puesto más que Wood en esta Copa del Mundo”. “Sus ganas en la profesión y los tries que ha marcado lo hacen el mejor del mundo en su puesto”.
Laporte habló también del hooker: “lo felicito, no porque es un buen jugador solamente, sino porque también es un gran hombre. Lo felicité por todo lo que él ha hecho por el rugby”.
Adiós al campeón 1995
La salida de Wood no era la única del fin de semana. Otro legendario nombre del rugby apareció para declarar que colgará los botines. Joost van der Westhuizen jugó el sábado su último partido con la camiseta sudafricana.
Van der Westhuizen sumó 89 tests con el seleccionado de Sudáfrica y se convirtió en el mayor anotador de tries de su país con 38 conquistas a lo largo de 10 años. Sin embargo, su nombre recorrió el mundo cuando los Springboks se coronaron campeones mundiales en 1995.
“No estoy triste por el fin de mi carrera, sino que lo estoy por haber perdido el partido que me sacó la chance de salir nuevamente campeón del mundo”, dijo Van der Westhuizen luego que Sudáfrica perdiera con nueva Zelanda por 29 a 9 en Melbourne, el pasado sábado.
Escoceses que también dejan
Luego de la derrota ante Australia por 33 a 16 dos jugadores de Escocia se despidieron de su selección. El capitán Bryan Redpath y el wing Kenny Logan anunciaron su retiro después de haber jugado 60 y 70 test respectivamente.
“Es duro tomar una decisión como esta –dijo Redpath-. Hoy era un gran día y había un buen clima y probablemente perdimos con el mejor equipo. He tenido 10 años grandiosos con este equipo. Ha sido maravilloso y estoy feliz. Ahora intentaré mirar para adelante y no criticar”.
Entrenadores y jugadores
Redpath y Logan no son los únicos retiros en Escocia, ya que el entrenador Ian McGeechan dejará su puesto para reemplazar a Jim Telfer como director de la Unión Escocesa de Rugby. Otro dos entrenadores que dejaron sus puestos son el francés Bernard Charreyre (Rumania) y el australiano David Clark (Canadá).
En Canadá el pase a retiro le llegó a su capitán Al Charrón, pero en Argentina hubo varios que ya habían anunciado su retiro: Rolando Martín, Pedro Sporleder, Roberto Grau, Santiago Phelan, Mauricio Reggiardo y Federico Méndez.
Quedan dos semanas más de RWC y seguramente la cantidad de jugadores que le dirán adiós a sus seleccionados irá aumentando. Los que aún quedan en competencia sueñan con una salida por la puerta grande, con la medalla de oro colgando de su cuello.