Para el entrenador de Italia John Kirwan, considerado como uno de los mejores All Blacks de todos los tiempos, esta será la tercer participación en una Copa del Mundo de Rugby, aunque la primera en calidad de entrenador después de haber representado a Nueva Zelanda como jugador en 1987 y 1991.
Kirwan, quien celebrará su cumpleaños número 39 en diciembre, sucedió a su compañero de los All Blacks Brad Johnstone en la dirección del equipo italiano en mayo del 2002, después de haber sido su asistente durante los nueve meses anteriores, y ahora está empezando a ver las recompensas de su duro trabajo.
Este neocelandés conoce bien Italia, ya que jugó varias veces fuera de temporada para Treviso, ayudándolos con el campeonato de 1989, y su esposa es de ese país. También anotó uno de los mejores tries de la historia del Mundial de Rugby contra Italia en 1987.
Kirwan, ex manager y asistente de entrenador de los Auckland Blues en el Súper 12, debutó a los 19 años con la selección ante Francia en Christchurch en junio de 1984 y en la década siguiente a su debut marcó el récord de ese entonces con 35 tries en 63 Tests para los All Blacks.
El wing, quien en 1992 se convirtió en el primer All Black en ganar 50 Tests con la selección, representó a su Auckland natal como jugador durante más de una década.