Manu Samoa dió sus primeros pasos hacia la Copa del Mundo de Rugby 2003 con una desgarradora derrota ante Fiji por 17-16, en la que Earl Va’a erró un penal en tiempo de descuento en en el partido inaugural de la segunda ronda de clasificación de la zona de Oceanía.
Estos Isleños del Pacífico se recuperaron y vencieron a Tonga de locales y de visitantes, y se vengaron de la derrota ante Fiji imponiéndose por 22-12 en Nadi para asegurarse así el lugar como uno de los dos clasificados directos de la región.
Finalmente Samoa obtuvo el segundo puesto del torneo, debajo de Fiji por diferencia de puntos, y quedó en el más duro de los dos Grupos para la Copa del Mundo de Rugby 2003, junto con Inglaterra y Sudáfrica que habían clasificado directamente.
Esta será la cuarta Copa del Mundo para Samoa, y nadie olvidará su partido debut cuando Samoa Occidental dejó atónitos a los galeses imponiéndose por 16-13 en Cardiff en 1991.
Ese año llegaron hasta los cuartos de final, donde perdieron por 28-6 ante Escocia, y repetirían la hazaña cuatro años más tarde con otro lugar entre los ocho primeros después de derrotar a Italia y Argentina. Esta vez fue Sudáfrica, finalmente campeón del mundo, quien puso fin a sus esperanzas.
Reconocidos por sus duros tacles y su ardiente deseo de ganar, Samoa demostró una vez más que era demasiado fuerte para Gales en 1999 imponiédose por 38-31, sólo para perder ante Escocia en los octavos de final.
Samoa tiene por tradición generar jugadores talentosos quienes han disfrutado de éxitos tanto en el rugby union (rugby de 15 jugadores) como en el rugby league (rugby de 13 jugadores), con Va’aiga Tuigamala y Apollo Perelini como principales ejemplos.
Frank Bunce, Stephen Bachop y el actual asistente de entrenador Michel Jones son otros que han representado al país, mientras que Taufusi Salesa, Peter Fatialofa y Pat Lam también causaron un gran impacto.