La RWC 2003 comenzó y con ella el buen juego; si bien es verdad que el partido inaugural entre Australia y Argentina prometía más de lo que en realidad fue, hay que tener en cuenta lo mucho que ambos equipos se jugaban y, en consecuencia el juego conservador que ambas escuadras desplegaron.
Sin embargo, otros partidos a priori menos atractivos, hicieron las delicias del público. Escocia y Japón, por ejemplo, deleitaron al respetable de Townsville con sus idas y venidas y no fue, más que a falta de veinte minutos que los europeos apretaron el acelerador y pusieron tierra de por medio.
Australia 24 vs 8 Argentina
El número ocho australiano David Lyons destacó sobre el resto en un partido que distó mucho de lo que habían anunciado los críticos.
Con sus acometidas sobre los tres cuartos sudamericanos, Lyons creó espacios donde los forwards no consiguieron penetrar. Pese a no haber sido titular indiscutible, el joven talento de 23 años parece haberse ganado la confianza del público, y, lo que es más importante, de su técnico.
Nueva Zelanda 70 vs 7 Italia
Italia se ganó el aplauso del público en la presentación del Grupo D del Torneo, en la que, como era de esperar, Nueva Zelanda, logró un cómodo triunfo por 70 a 7.
Sin embargo, la selección transalpina peleó como nadie por lograr dar una imagen de robustez y sin duda lo hicieron ante quien, para muchos, es la clara candidata a ganar la Copa Webb Ellis.
El último genio neocelandés Joe Rokocoko brilló con dos tries mientras que otro joven jugador, Daniel Carter, también hizo lo propio anotando un try y seis conversiones, cuando Spencer comenzaba a no convencer demasiado a la parroquia a los palos. Carter sin duda dejó un brillante sabor de boca.
Por Italia, los centros Barbini y Masi y el apertura Mazzariol no dieron tregua a los Blacks; los primeros tacklearon todo lo que se les vino encima (que no fue poco) y Mazzariol distribuyó bien los pocos balones de que dispuso. En los forwards, un siempre batallador Mauro Bergamasco cumplió con creces lo que de él se esperaba en esta tremenda prueba.
Irlanda 45 vs 17 Rumania
El partido que enfrentó en Gosford el sábado a la selección del trébol y a la emergente Rumania tuvo a la lógica como espectador, pese a que los del este europeo dieron al final muestras de querer hacer un buen papel en esta RWC 2003.
Por Irlanda destacó su fullback Girvan Dempsey, quien dio la en algunos momentos necesitada tranquilidad a su equipo. Pese a esto, no marcó ni un solo punto.
Por el lado rumano, el pilar Petru Balan fue determinante en la consistencia que el paquete de forwards tuvo durante todo el partido. En general el equipo rumano realizó una demostración de lo que toda selección modesta quisiera.
Francia 61 vs 18 Fiji
Los franceses se deshicieron, no sin pocos apuros al principio, de la selección fijiana en el Grupo B.
La primera parte fue muy igualada y, si bien los centros franceses cuajaron una extraordinaria actuación, su número ocho Harinordoquy demostró que tiene un lugar entre los grandes.
Su destreza con las manos además de su siempre buena ubicación en el campo, dio muestras de tener delante un valor de futuro.
En Fiji, Rupeni Caucau anotó el que hasta el momento es el try de la RWC; su posterior actuación (que obviaremos comentar) echó por tierra sus anteriores logros, sin embargo.
Sudáfrica 72 vs 6 Uruguay
Si bien las apuestas eran claras a favor de los africanos, Los Teros dejaron mucho que desear en su debut en esta RWC. Los Springboks Barry y Fourie, centros los dos, se compenetraron a la perfección y, pese a que el equipo en general no estuvo a cien por cien, quizás por la falta de presión del contrario, ellos marcaron la diferencia. Además destacó la tercera línea, con Van Niekerk y Juan Smith en un gran momento de forma.
Gales 41 vs 10 Canadá
El cantro galés Iestyn Harris fue sin duda el artífice de la victoria de Gales sobre los norteamericanos. Su visión de juego y, sobre todo sus patadas fueron definitivas para marcar la diferencia en un partido que estuvo durante bastante tiempo de la primera mitad, igualado. Canadá luchó con tesón y garra pero tuvo delante a una no demasiada inspirada Gales que puso las cosas en su sitio.
Escocia 32 vs 11 Japón
En el partido de la jornada sin duda, diríamos del Campeonato hasta el momento, fue Japón quien puso la carne en el asador y quien de verdad contribuyó a que la diferencia entre las dos selecciones se estrechara hasta hacer incierto el resultado final.
Pero si hay que centrarse en algún jugador, fueron los wings japoneses (en especial Onozawa, quien anotó un try muy elaborado) y el apertura Keiji Hirose, quien estuvo muy seguro tanto en juego abierto como con las patadas.
Por Escocia, hizo un gran trabajo el número ocho Simon Taylor, quien además anotó y mostró mucha consistencia en el terreno.
Inglaterra 84 vs 6 Georgia
Si bien el resultado final muestra la lógica debacle de un equipo semiprofesional ante los número uno del mundo, el partido comenzó con una fiereza inusitada de los europeos del este quienes plantaron cara durante aproximadamente quince minutos. Después , no obstante, no bajaron la cabeza y siguieron realizando una muy honrosa actuación.
Por Inglaterra el segunda línea Ben Kay estuvo absolutamente en todos los sitios, mostrando una continuidad que le hizo ganarse el galardón de mejor jugador.
Wilkinson, el apertura inglés, como era de esperar, se mostró intratable tanto a los palos como en ataque y defensa. Siete de siete patadas convertidas.
“Los Lelos”, como llaman a los georgianos, tuvieron como destacado a su tercera línea Gregoire Yachvili y también lo hizo bien el wing Katsadze, cuyas penetraciones fueron destacadas así como escasas