A Spencer, Larkham, Michalak y Wilkinson les recaerá la responsabilidad que les corresponde como aperturas de sus equipos. Los cuatro poseen una lectura del juego casi perfecta, unas habilidades técnicas casi irreprochables y unos niveles altísimos de eficacia con el pie.
Repasando sus actuaciones en los partidos que jugaron en los cuartos de final, nos podemos hacer una idea de lo que se avecina el próximo fin de semana cuando Spnecer se enfrente a Larkham en el Nueva Zelanda vs. Australia y Wilkinson lo haga ante Michalak en el Inglaterra vs. Francia.
Carlos Spencer
Encabeza la clasificación de los aperturas en números de tries conseguidos con 4.
En el último partido de grupo ante Gales estuvo un tanto desconcertado, o relajado, en defensa. Los hombres de Charvis consiguieron romperle el interior un par de veces y superarlo mediante puntapiés cortos otro par de ocasiones más. Pero ante Sudáfrica se mostró intratable en defensa, dirigiendo una defensa que no tuvo ni una sola grieta en todo el partido.
Sólido y disciplinado da mucho juego a sus tres cuartos. De los 47 balones que pasaron por sus manos en el último partido ante Sudáfrica, su elección preferida fue el pase (60%), mientras que el juego al pie lo utilizó en contadas ocasiones (20%).
Quizás no se caracterice por ser un pateador sublime, pero cuando el balón está en sus manos es capaz de cualquier acción estratosférica.
Sus dos últimas genialidades fueron en el partido de cuartos de final ante Sudáfrica. Un pase hacia su interior sin mirar mientras fijaba la vista en su defensor directo, permitió a Howlett romper la desconcertada defensa sudafricana. La otra, un poco más tarde, cuando dio un pase por entre las piernas a Rokocoko que anotó el último try del partido. Acción digna de los mejores fijianos de seven.
Stephen Larkham
De los cuatro aperturas es quizás quien pasa más desapercibido, diluido entre el talento que lo rodea.
Recibiendo balones del incansable Gregan, con una dinámica tercera línea en su interior ( Waugh, Smith y Lyons), unos centros de lujo (Flatley y Mortlock) y una perfecta cobertura por detrás (Rogers, Tuqiri y Sailor), Larkham es el eje de una línea de ataque que, a pesar de algunas lagunas en ataque, son capaces de dar continuidad al juego como nadie.
Hasta el momento anotó dos tries y no sumó ningún punto con el pie puesto que el entrenador de los Wallabies, Eddie Jones, decidió traspasar esta responsabilidad a Elton Flatley.
Frederic Michalak
Hasta hoy, Michalak es el máximo anotador del torneo con 101 puntos. A sus 21 años, y 16 partidos internacionales con el XV de Francia tiene asombrado a medio mundo por sus cualidades técnicas.
En poco tiempo ha conseguido una compenetración casi perfecta con el medio scrum Fabien Galthié. Juega y pasa indistintamente a derecha e izquierda, es un buen defensor aunque la cualidad que posee es la capacidad de lectura del juego y su elevado nivel de eficacia en los tiros a palos.
Su sustituto es Gerald Merceron que le dobla en internacionalidades, pero el veterano apertura no suma el 40% de los puntos anotados por su equipo, Michalak sí.
Jonny Wilkinson
Wilkinson, la estrella mediática deportiva inglesa es tan necesaria para el equipo del XV de la Rosa como la lluvia lo es en tiempo de sequía.
Ocupa, tras Michalak, el segundo puesto de anotadores del torneo, con 74. Sus actuaciones más brillantes en esta RWC 2003 fueron en el último partido de grupo ante Sudáfrica en el que llevo a su equipo a la victoria gracias a su prodigioso pie.
Su otra buena actuación fue en el encuentro que enfrentó a Inglaterra y Gales por los cuartos de final en el que realizó un soberbio trabajo de defensa y registró un 80% de efectividad en los tiros a palos.
Es casi imposible predecir quién de estos aperturas jugará la final de la RWC 2003, pero lo que sí es seguro es que constituyen el póquer de 10 del rugby mundial.