Anoche, en el minuto cincuenta de la semifinal que disputaban Francia e Inglaterra, el pilar inglés Jason Leonard se convirtió en el jugador que más veces ha defendido la camiseta de su país en el mundo. Su récord, 112 partidos internacionales.
El equipo, lo primero
Leonard debutó el 28 de julio de 1990 en un partido contra Argentina, en Buenos Aires, e igualó el récord que ostentaba el francés Philippe Sella, en el partido de cuartos de final contra Gales.
Esta es su cuarta participación en la RWC, y el próximo sábado disputará su segunda final. Leonard es el único superviviente de la final de 1991 cuando Inglaterra perdió ante Australia por 12 a 6.
Jason Leonard ya formaba parte de los anales de la historia cuando superó el récord de 100 internacionalidades como delantero, convirtiéndose en el único jugador en el mundo que lo consiguió.
Pero ayer, aún habiendo conseguido algo difícil de superar, insistió más en el triunfo del equipo que en su marca personal.
“Es algo grande, es un honor. No muchos primeras líneas pueden jugar tantos partidos” explicó el jugador, que también disputó cinco partidos con los British Lions, al Rugby News Service.
“Ser comparado con Philippe Sella es increíble. Fue un grandísimo jugador, pero más que a nivel personal, estoy muy contento por que el equipo ha conseguido pasar a la final del mundial. Y eso es más importante.”
Fiel sirviente
A los 22 años hizo su debut con Inglaterra y jugó 40 partidos consecutivos, a pesar de la fractura de vértebras que le llevó al quirófano en mayo de 1992.
“Tengo montones de buenos momentos en mi carrera deportiva, especialmente, cada vez que visto la camiseta de Inglaterra. Siempre es un momento especial” insistió Leonard, que ha estado vinculado al Harlequins RFC durante los últimos 13 años.
“Creo que cada partido, cada victoria …. es muy, muy especial, y afortunadamente tengo la suerte de haber disfrutado de unas cuantas.”
Incluso estar jugando su cuarta Rugby World Cup, haber disputado 112 partidos como internacional, y 35 años de veteranía, Jasón Leonard no está pensando en la retirada.
“Una vez finalizada esta Rugby World Cup, debemos regresar a nuestros clubes” dijo el jugador que a lo largo de su vasta experiencia internacional únicamente ha conseguido anotar un try.
“Aún puedo seguir jugando. No sé por cuanto tiempo, pero sigo disfrutando mientras juego a rugby. Ya veremos por cuánto tiempo.”
Su historia
14 agosto de 1968: Jason Leonard nace en Barking, Londres.
28 julio de 1990: Debuta con Inglaterra ante Argentina en Buenos Aires.
Agosto de 1990: Ingresa en el Harlequins de Londres.
16 marzo de 1991: Gana el Grand Slam en su primera participación en el V Naciones.
2 noviembre de 1991: Inglaterra pierde la final de la RWC ante Australia por 12 a 6 en Twickenham.
7 marzo 1992: Juega con Inglaterra y consigue su Segundo Grand Slam del V Naciones.
Mayo 1992: Sufre rotura de vértebras cervicales que le obliga a pasar por el quirófano. Solo estuvo tres meses fuera de los campos.
Mayo/junio de 1993: Gana su primer Test con los British Lions ante Nueva Zelanda.
18 marzo de 1995: Se convierte en el pilar más veces internacional por Inglaterra, con 38 partidos. Ante Escocia, consigue su tercer Grand Slam del V Naciones.
22 junio de 1995: Obtiene su 43º partido internacional.
23 noviembre de 1996: Se convierte en el jugador ingles más joven en conseguir los 50 partidos internacionales, jugando contra Italia en Twickenham.
14 diciembre de1996: Es capitán de Inglaterra en el partido ante Argentina, jugado en Twickenham, y consigue el único try que ha anotado, hasta el momento.
24 mayo de 1997: Es capitán de los British Lions ante Eastern Province.
Octubre/noviembre de 1999: Participa en su tercera Rugby World Cup.
Junio/Julio de 2001: Realiza su tercera gira con los British Lions.
20 octubre de 2001: Con su 92ª aparición con Inglaterra, iguala el récord de Sean Fitzpatrick. Fue en el partido del VI Naciones ante Irlanda.
17 noviembre de 2001: Inglaterra gana a Rumania 134 a 0, y con ello se convierte en el primera línea más veces internacional de todos los tiempos.
Junio de 2002: Premiado con el MBE por los servicios prestados al rugby, estuvo en la Queen’s Birthday Honours List.
15 febrero de 2003: Leonard juega con Inglaterra su partido 100, entrando en el selecto grupo junto a Philippe Sella y David Campese.
30 Marzo de 2003: Consigue un nuevo Grand Slam del VI Naciones en el partido jugado en Irlanda.
Septiembre de 2003: Convocado en la lista de Inglaterra para jugar su cuarta Rugby World Cup.
26 octubre de 2003: Establece un nuevo récord jugando 18 partidos en la RWC.
9 noviembre de 2003: Iguala la marca de Philippe Sella de los 111 partidos, al jugar el Inglaterra vs. Gales de los cuartos de final.
16 noviembre de 2003: En el partido ante Francia, de las semifinales de la Rugby World Cup, se convierte en el único jugador en el mundo con 112 internacionalidades.
[Información obtenida de jasonleonard-benefit.com]