La historia se repite, puesto que ambos equipos se encontraron en las semifinales de la Rugby World Cup de 1999, en la que Francia cuajó uno de los mejores partidos de los últimos tiempos y se impuso a los All Blacks por 43 a 31. Así que la revancha está servida.
Muchos creían que un Francia vs. Nueva Zelanda sería el cartel para la final de la Rugby World Cup 2003, pero tras sus derrotas ante Inglaterra y Australia respectivamente, deberán conformarse con el tercer y cuarto puesto.
Su línea en el torneo
Ambos equipos llegaron a cuartos de final sin grandes dificultades. Invictos, tanto Les Bleus como los All Blaacks quedaron primeros en sus grupos, Francia del Grupo B y Nueva Zelanda del Grupo D.
En los cuartos de final Francia se impuso a Irlanda por un claro 43 a 21. Por su parte, los All Blacks tuvieron que vérselas con Sudáfrica, y pudieron pasar a las semifinales tras ganarles 29 a 9.
Pero los Wallabies, con un sensacional partido, impidieron que los All Blacks siguieran el camino a la final.
A Francia le tocó Inglaterra que bajo el prodigioso pie de Jonny Wilkinson, que anotó los 24 puntos de su equipo, obtuvo el pase a la final.
Tanto franceses como neocelandeses deben superar su decepción, y hacer frente a este partido del torneo con un buen nivel de concentración. Es la última oportunidad que tienen de irse de Australia con una victoria más.
Encuentros precedentes
Tras la brillante victoria del XV de Francia en la semifinal de la RWC 1999, galos y neocelandeses se han encontrado en cinco ocasiones.
Los All Blacks consiguieron tres victorias y un empate en partido jugado en París en noviembre de 2002. La última vez que jugaron fue el 28 de junio de este año en Christchurch y Francia perdió 31 a 23.
Dentro y fuera
Los dos partidos de semifinales se han caracterizado por el elevado nivel de exigencia física que han tenido, y sin duda alguna, esto tiene sus repercusiones en cuanto a la disponibilidad de jugadores de cara al partido.
Por los All Blacks, el pilar Kees Meeuws y el medio scrum Justin Marshall son bajas confirmadas; Meeuws sustituyó a Hewett en el minuto 48, y salió veinte minutos después con una lesión en la pierna. Marshall, jugador clave en su equipo en este torneo, tiene una lesión en las costillas tras el tackle del tercera línea George Smith.
John Mitchell, técnico de Nueva Zelanda, ha decidido hacer un solo cambio con respecto al equipo que se enfrentó a Australia; es Divine, el medio scrum que entrará por el lesionado Marshall. Además Hoeft estará en el banco en vez de Meeuws, también lesionado.
Por el lado francés, la ausencia más sensible será la del capitán Fabien Galthié, que ya ha anunciado que no jugará el partido. Tras 64 partidos como internacional ha decidido ceder su puesto a Dimitri Yachvili.
Para el XV de Francia el partido contra Inglaterra dejó una huella profunda. El wing Christophe Dominici sufre una distensión de los ligamentos de la rodilla y no podrá jugar. El tercera línea Imanol Harinordoquy se lesionó la muñeca derecha. El pilar Olivier Milloud y el wing Aurélien Rougerie están resentidos de sus cervicales y ambos pasaron sendos exámenes médicos.
Por lo tanto, el técnico francés Laporte ha decidido hacer trece cambios en el XV inicial¸solo Marconnet y Marsh repetirán alineación.
Hablaron los protagonistas
Bernard Laporte , entrenador de Francia y sobre la elección del equipo tras el agotador partido ante Inglaterra en la semifinal: “Es muy duro sobreponerse tras un partido tan duro, nuestros chicos están mentalmente exhaustos. Los muchachos que han sido elegidos están frescos y son generalmente jugadores jóvenes con grandes posibilidades de jugar en la próxima RWC 2007.”
Sobre si Michalak jugará: "Bueno, estará en el banquillo así que podría hacerlo perfectamente", afirmó.
Fabien Galthie manifestó sobre no jugar «He hablado de esto con el entrenador y es bueno que yo finalice mi carrera. Es mejor que Dimitri Yachvili dispute este encuentro, ya que él representa el futuro. He jugado con Inglaterra el último partido de rugby internacional de mi carrera. Se terminó en una semifinal de la Rugby World Cup. Esta noche cuelgo las botas».
«Van a haber dos o tres días difíciles», previno el hooker francés Raphaël Ibañez. «Queríamos de todo corazón estar en la final. Pero habrá que terminar esta aventura de la mejor manera posible.»
«Una Copa del Mundo se juega intensamente hasta el último partido. Hay que marcharse con buena nota », previno Bernard Lapasset, presidente de la Federación Francesa de Rugby (FFR).
El técnico de los All Blacks, John Mitchell, declaró a AllBlacks.com: “Este es un partido muy importante para nosotros como grupo. Lo mejor que podemos hacer es seguir con la misma combinación de jugadores” dijo Mitchell el martes al anunciar el equipo titular.
Además dijo que “el partido ante Francia es muy importante ya que puede ser una especie de salvación para nosotros.”
Sobre el estado de ánimo de los jugadores, declaró: “Ellos están muy dolidos pero se están sobreponiendo a la situación; son unos profesionales jóvenes y supongo que pueden sobreponerse de situaciones como esta. Pero el jueves nos sacarán de dudas”, dijo.
El sólido número ocho neocelandés Jerry Collins prometió a los seguidores que “el equipo lo dará todo en este último partido.” También declaró a la web oficial de los All Blacks que “el sueño se ha acabado” y que “hay que hacer frente lo mejor posible a este partido que no entraba en el plan inicial.”
Información del partido
Partido 47: Nueva Zelanda vs. Francia
Fecha: Jueves 20 de noviembre a las 20h (hora local)
Campo: Telstra Stadium de Sídney
Árbitro: Chris White (Inglaterra)
Juez de Touch 1: Peter Marshall (Australia)
Juez de Touch 2: David McHugh (Irlanda)
Vídeo Referí: Stuart Dickinson (Australia).