Australianos y neocelandeses tienen entre sí una larga tradición en enfrentamientos deportivos. Pero si se pregunta a un australiano sobre cuándo el sabor de la victoria se convierte en especial, dirá cuando se le gana a Inglaterra.
La historia deportiva entre ambos países tiene mucha historia por detrás, especialmente en las dos variedades del rugby (XV y XIII) y en críquet.
Pero la rivalidad deportiva también se extiende al tenis, fútbol, dardos, netball y natación. Para disgusto de los ingleses, los resultados, en general, han sido más favorables para sus primos de las antípodas.
Pero ganar a Inglaterra y conseguir el precioso premio del rugby mundial por tercera vez, la Webb Ellis Cup, pondría la guinda al pastel australiano.
Para Inglaterra, una victoria en la final supondría una réplica retrasada, aunque muy dulce si se tiene en cuenta que es contra Australia.
Para comprender cómo de dulce puede para los ingleses es necesario remontarse a la historia.
“Las cenizas”
Por “las cenizas” se conoce el premio que se concede al ganador de las series de críquet que disputan Inglaterra y Australia, tradición que se remonta a 1882, cuando una necrológica apareció en el London Sporting Times ridiculizando la derrota a domicilio de Inglaterra ante Australia.
Inglaterra se tomó la revancha ganando las series en Australia en 1882-83, y se le entregó al capitán Ivo Bligh una urna con los restos de unos de los palos de críquet que su equipo quemó del Lord's Cricket Ground.
En total, ambos equipos han jugado 306 partidos, de los cuales Australia ha ganado 125, Inglaterra 95 y 86 acabaron en empate. Esta ventaja se ha incrementado en los últimos años, puesto que Australia conserva “las cenizas” desde 1989.
Las otras “cenizas”
El rugby XIII se apropió de la tradición de “las cenizas”, y con la victoria conseguida el pasado domingo en el Hull's KC Stadium, Australia lidera los enfrentamientos por 23 victorias a 20 para Gran Bretaña.
La pelota redonda
Por lo que al fútbol respecta, este año Inglaterra se encontró con un pequeño problema en su dominio ante Australia. Los “socceroos” viajaron a Upton Park, Londres, para enfrentarse con los David Beckham y compañía en el primer encuentro internacional entre ambas selecciones en Inglaterra, y regresaron a casa con un 3 a 1 a su favor.
Fue solo un partido amistoso. Inglaterra cambió a los 11 jugadores en el medio tiempo, mientras Australia mantuvo a su equipo más fuerte sobre el terreno de juego. Pero aún así, lo que cuenta es el resultado.
Otra diana
Inglaterra es el país en donde los dardos ocupan un puesto destacado en la retransmisión televisiva. En Australia, este deporte está relegado a algunos pubs y garajes.
Imagínense el “shock” que provocó la victoria de Tony David cuando se proclamó campeón del mundo en el torneo disputado en enero de 2002 a las afueras de Londres. La audiencia, incrédula, tuvo que ver como David, de 34 años, ganaba a Mervyn King, toda una leyenda inglesa de los dardos.
Juegos de la Commonwealth
Los Juegos de la Commonwealth 2002, se realizaron en Manchester, Inglaterra, y Australia finalizó en la cabeza de la clasificación con 207 medallas (82 de oro, 62 de plata y 63 de bronce), por delante de los ingleses que obtuvieron la segunda posición con 165 medallas (54 de oro, 51 de plata y 60 de bronce).
En este mismo evento Australia ganó a Inglaterra en la modalidad masculina de Seven, consiguiendo la medalla de bronce y añadiendo un poco de sal a las heridas de los aficionados ingleses.
Juegos Olímpicos
En los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, Australia obtuvo 16 medallas, el máximo en su historia olímpica, y terminó cuarta en el medallero general.
Comparando con Gran Bretaña, le pasaron seis puestos, ya que terminó en décima posición con 11 oros, 10 platas y 7 bronces.
El Santo Grial
Y ahora llega el gran partido. George Gregan y compañía aún tienen presente aquel partido ante Inglaterra que los eliminó de la RWC 1995, cuando Rob Andrew consiguió un drop in extemis poniendo el marcador 25 a 22.
Desde entonces, los hombres de Clive Woodward ganaron los cuatro últimos encuentros, la victoria más convincente fue el último partido disputado el pasado mes de junio en el Telstra Dome de Melbourne.
Pero ahora queda por saber .... ¿quién reirá último?