El rugby está lleno de tradiciones y leyendas. Una de esas leyendas es que ningún capitán de un país del Hemisferio Norte ha levantado aún la Webb Ellis Cup.
Ese momento de gloria ha correspondido a David Kirk de Nueva Zelanda en 1987, Nick Farr-Jones de Australia en 1991, Francois Peinaar de Sudáfrica en 1995 y John Eales de Australia en 1999.
Resulta paradójico que pese al origen norteño de la competencia, nacida tras la corrida del niño irlandés William Webb Ellis en la Universidad inglesa de Rugby, las cuatro ediciones de la RWC han tenido ganadores del Hemisferio Sur.
Francia en 1987 y 1999 e Inglaterra en 1991, estuvieron cerca, pero la Copa prefirió el clima templado del sur, a la llovizna londinense o el gris parisino.
¿2003 será el año?
Para muchos observadores este año se podría producir el cambio histórico que Francia y los países británicos están esperando.
Inglaterra en particular es considerada favorita, pero además del equipo de la Rosa, no se descarta de que Francia, Irlanda, Escocia y Gales puedan dar la sorpresa en Australia.
Confianza inglesa
La confianza inglesa radica en las actuaciones de la última temporada que han sido por demás impresionantes, basadas en una fuerza y una velocidad encomiables, sin notarse puntos débiles en su producción.
En el pasado se había popularizado aquello de que Inglaterra “solo ganaba en Twickenham”, pero este año los ingleses ganaron nada menos que en Irlanda, Nueva Zelanda y Australia.
Sorpresa tricolor
Los Blues están entonados y ha renacido en ellos la creencia de que los franceses son amigos de dar sorpresas, de que están habituados a hacer milagros, como si fuera su segunda naturaleza.
Dicha confianza se basa en la victoria contra los All Blacks en las semifinales de 1999 y el triunfo conseguido hace pocas semanas contra Inglaterra.
Desde Biarritz a Estrasburgo, desde Toulouse a Dunquerque, todo el mundo habla de la RWC.
Cuando el equipo del gallito llegó a Brisbane, y tras la pregunta de si Francia podría ganar la competencia, el capitán Fabien Galthié dijo que si se tenía en cuenta la preparación que tuvieron, estaban en condiciones de hacerse con el título.
Irlanda riega el trébol
Ubicados en el tercer lugar del ranking mundial los irlandeses han mejorado permanentemente durante la dos últimas temporadas, donde para nada se ha sentido el cambio de entrenador, todo lo contrario.
Eddie O’Sullivan sucedió al neocelandés Warren Gatland nutriéndose del espíritu combativo y la disciplina impuesta por éste en la selección verde.
El equipo del trébol basa su producción en un grupo de talentosos jugadores, como Keith Wood, Brian O’Driscoll, Víctor Costello y David Humphreys.
Gales e Italia apuestan por la juventud
Gales es un gran misterio. Tras finalizar en la última posición en el Torneo Seis Naciones optó por la renovación del plantel.
Su entrenador Steve Hansen confía en que el capitán Colin Charvis pueda cuidar a las jóvenes promesas como Shane Williams y Robert Sidoli.
La escuadra azurra también apostó a la juventud y el cambio le ha dado razón de acuerdo a las últimas actuaciones.
El entrenador de los italianos, el neocelandés John Kirwan, señaló que la falta de experiencia de los nuevos será compensada con lo que aportarán los hermanos Bergamasco, Canale y Parissi y que todos juntos tratarán de que los tifosi se olviden de Diego Domínguez.
La búsqueda del Hemisferio Norte llega a su fin, pero el Hemisferio Sur parece no estar dispuesto a colmar los deseos del primero.
Dentro de 48 días sabremos si se produce el cambio o si todo sigue como hasta ahora. La RWC Australia 2003 promete ser la más emocionante en la historia del rugby mundial.