Para Paddy O’Brien arbitrar una Copa del Mundo de Rugby no es tarea desconocida, ya que tuvo el honor de dirigir el partido inaugural d la RWC 1999 cuando Gales venció a Argentina por 23 a 18 en el Millennium Stadium de Cardiff.
Este neocelandés de 44 años tuvo otro honor cuando se convirtió en el árbitro de su país en dirigir mas tests, el 29 de marzo de 2003, en el encuentro entre Francia y Gales, por el torneo de Seis Naciones, en París. Ese fue su Test número veintisiete, superando el récord de Dave Bishop.
Este récord incluye el tercer partido, decisivo de la serie, entre Australia y los British and Irish Lions en Sídney en julio de 2001.
O’Brien, que nació en Southland y es el del medio entre nueve hermanos, comenzó a arbitrar para la Southland Referees Association (Asociación de Arbitros de Southland) en 1984, combinando esa tarea con diecisiete años en la Policía de Nueva Zelanda antes de convertirse en árbitro profesional.
Dirigió su primer Test el 23 de octubre de 1994 en la clasificación para la RWC 1994 entre Hong Kong y Corea del Sur, en Kuala Lumpur, partido que los coreanos ganaron por 28 a 17.
Entre 1976 y 1984 O’Brien, cuyo primer partido como árbitro profesional fue en 1996 en el Super 12, jugó al rugby como fullback y wing para Southland en menores de 18 y nivel B; también jugó sevens.