Italia se impuso a Tonga por 36 a 12, en un encuentro que se disputó en el Canberra Stadium, por el Grupo D de la RWC 2003.
Fue el famoso partido bisagra, el que marca el nivel del equipo. Italia (12° en el ranking IRB) y Tonga (13°) sabían que la historia sería diferente después del encuentro. Las sonrisas y el festejo se fueron para la península que sigue con las esperanzas intactas para ingresar en cuartos de final.
Italia basó su juego en el despliegue y la sorpresa de sus tres cuartos, con los hermanos Dallan (3 tries) como abanderados, en tanto que Tonga mostró ser un equipo irregular (con problemas en el traslado y en el line), con buenos momentos y otros bien diferentes.
La patada de Rima Wakarua (3 penales) fue la llave para el triunfo en la primera etapa, en tanto que Tonga marcó un try de varias fases que finalizó con Payne apoyando en el ingoal, pegado a la bandera, luego convertido por Tu´Ipuloto para dejar el 9 a 7 parcial.
En la segunda etapa ninguno tenía un protagonismo absoluto, pero Italia cocinó una nueva combinación y Manuel Dallan se filtró entre los dos centros en los últimos metros y marcó try.
Un choque entre dos jugadores italianos al buscar un kick le permitió a Tu´ Ifua marcar try y ponerle color al encuentro dejando el tanteador 16 a 12 a favor de Italia.
Wakarua se encargó de anotar dos penales para tranquilidad de su equipo. Denis Dallan se desprendió de un maul a los 73 y marcó su primer try. La conversión dejaba el partido 29 a 12 y con pocas chances para que Tonga pueda dar vuelta la historia.
Denis Dallan se volvió a lucir cuando el encuentro finalizaba y marcó el tercer try del equipo. A pensar en Canadá y a seguir soñando con que los cuartos de final no son una utopía.
Italia jugará el próximo encuentro ante Canadá el próximo 21 de octubre. Tonga tendrá que enfrentar a Gales el 19; ambos encuentros se disputarán en el Canberra Stadium.
Tantos
Italia
Tries: Manuel Dallan (1) y Denis Dallan (2)
Conversiones: Wakarua (3)
Penales: Wakarua (5)
Tonga
Tries: Payne y Tu´Ifua
Conversión: Tu´Ipuloto