Gales prevé ocho cambios respecto al XV inicial que jugó ante Canadá el pasado 12 de octubre en Melbourne. Tonga efectuará cinco modificaciones respecto a su encuentro ante Italia.
Hasta el momento
En sus dos primeros compromisos mundialistas ambas selecciones tuvieron suerte dispar. Tonga perdió ante Italia por 36 a 12. El choque entre ambos equipos estuvo muy equilibrado hasta la segunda mitad del partido, donde los italianos finalmente impusieron su mayor experiencia en el concierto internacional. El encuentro era fundamental por la lucha del segundo puesto del grupo D.
Por su parte, Gales consiguió la victoria en el primer encuentro ante Canadá, a quien venció por 41 a 10. Los galeses cumplieron con sus perspectivas de victoria en un partido donde el centro Iestym Harris fue una de las figuras anotando 16 puntos (5 conversiones y 2 penales).
Encuentros previos
Las dos selecciones se han enfrentado en cinco ocasiones en las que Gales ha ganado todos los partidos, obteniendo el resultado más abultado en el último choque, jugado en noviembre de 2001 en el Millennium Stadium de Cardiff, con motivo de una gira del equipo oceánico en el que perdieron 51 a 7 contra los galeses.
Pero si nos referimos a compromisos mundialistas, debemos remontarnos a la primera edición de la RWC 1987, en la que Gales venció 29 a 16.
Las novedades
El técnico galés Steve Hansen prevé hacer ocho cambios en el equipo respecto al XV que jugó ante Canadá, que parecen indicar que el equipo británico tenderá a aumentar el juego al pie.
Así el reconocido pateador, Stepehn Jones, ocupará el puesto de apertura. El capitán Colin Charvis se desplaza al lado del scrum, como tercera línea, para ceder el número 8 a Alix Popham quien debutará en una RWC. Robert Sidoli sustituye a Brent Cockbain en la segunda línea.
Respecto al XV inicial que presentaron ante Italia, Tonga incorpora cinco novedades. En la primera línea entrarán Pulu y Ma'asi, en la segunda línea Latu y S. Afeaki en la tercera.
La línea de tres cuartos sufrirá menos variaciones, puesto que únicamente se prevé la entrada de Hufaga como segundo centro en el puesto de Leger, quien estará en el banquillo.
Las figuras
Una de las incorporaciones más esperadas del equipo galés es la del centro Mark Taylor, elegido como “jugador galés del año 2000” y que tras una lesión en la rodilla durante la gira de los British Lions por Australia, se perdió gran parte de la temporada 2002.
Por parte de Tonga, el centro John Payne y el wing Tu’Ifua son los jugadores más destacados, además de consiguir anotar un try cada uno en el partido jugado ante Italia.
Las expectativas
El técnico galés Steve Hansen prevé un encuentro extremadamente físico “tienen que ganar a toda costa porque si no consiguen llevarse ningún punto, para ellos el torneo ha terminado” sentenció el entrenador.
Efectivamente, si Tonga pierde el partido sin sumar ningún punto bonus, sus aspiraciones a clasificarse para los cuartos de final quedan prácticamente anuladas al haber perdido su primer encuentro contra Italia.
Gales, en caso de victoria, tiene la oportunidad de seguir a la cabeza del grupo, junto a Nueva Zelanda.
Tanto si los británicos vencen a los tonganos, como los italianos a los canadienses, la segunda plaza del grupo D se decidirá en el partido decisivo entre Gales e Italia.
Detalles del partido
El encuentro comenzará a las 18:00 horas (hora local) en el Canberra Stadium y estará dirigido por el referí neocelandés Paul Honnis, quien estará asistido por Pablo Deluca y George Ayoub en los lineouts y por Andy Thurner como vídeo referí.