El entrenador de Fiji, Mac MacCallion, admitió que “tuvimos suerte al poder ganar el partido”, refiriéndose al encuentro en que su seleccionado venció a los Estados Unidos hace ocho días, y espera que la actuación de sus dirigidos sea más contundente en el próximo compromiso ante Japón, en el Dairy Farmers Stadium de Townsville.
Por el lado de Japón, que no ha conseguido ninguna victoria por el momento, ha recibido gran cantidad de elogios por las buenas actuaciones en los dos primeros encuentros ante Escocia y Francia.
En resumen
En lo que va de torneo Fiji ganó un partido y perdió el restante. El triunfo ante los Eagles en Brisbane el 15 de octubre, por 19 a 18, llegó luego de unos segundos de agonía ante la ejecución de una conversión por parte de Mike Hercus que finalmente no pasó entre los postes.
Japón no tuvo suerte en sus dos primeras presentaciones, pero en el encuentro inaugural ante Escocia el equipo británico tuvo muchos problemas para definir el encuentro y recién pudo encontrar el rumbo de la victoria en los últimos 20 minutos. La lucha con los franceses fue muy loable, ya que en el segundo tiempo los nipones llegaron a estar sólo un punto por debajo en el marcador, pero al final terminaron cayendo por 51 a 29.
Enfrentamientos previos
En el historial entre estos dos seleccionados hay cinco enfrentamientos y el primero se remonta a marzo de 1990. Los fijianos salieron victoriosos por 32 a 6 en el Estadio del Príncipe Chichibu de Tokio.
El último choque fue hace más de tres años, por el Pacific Rin Championship de 2000. En aquella ocasión Fiji ganó por 47 a 22.
Los que entran y los que salen
Japón no podrá contar con los servicios del experimentado segunda línea Hiroyuki Tanuma que sufrió una lesión en los ligamentos de su rodilla derecha y no estará por el resto de la RWC. El lugar del jugador de 30 años de edad fue ocupado por Hayano Takahiro.
Por su parte los fijianos presentan algunas novadedaes en el XV inicial respecto al de último encuentro. El pilar Rasila ha debido regresar a Fiji por la defunción de su madre. En el banco estarán Leawere, Serevi y Liairi.
No obstante, para tres jugadores esta será su primera aparición en un partido de la RWC. Ruivadra como segundo centro, Rabaka como medio scrum y Katalau como segunda línea.
Jugadores claves
Rupeni Caucaunibuca es una de las bajas en Fiji ya que está suspendido por dos semanas y Vilimoni Delasau parece ser el jugador más indicado para tomar su lugar dentro del campo de juego, ya que cumplió esta función ante los Eagles.
El apertura Nicky Little es una de las figuras más importantes del equipo, no solo por su precisión a la hora de patear el balón, sino que también será clave en el duelo de aperturas con Toru Kurihara, que tiene una efectividad del 100% en lo que va de la competencia.
Igualmente Fiji no será el único equipo con explosivos wines en el Dairy Farmers Stadium, ya que los Cherry Blossoms tienen a Daisuke Ohata y Hirotoki Onozawa, que con su velocidad le causaron más de un inconveniente a las defensas de Escocia y Francia.
El apertura nacido en Nueva Zelanda, Andrew Miller fue la cabeza de todos los ataques de Japón en el encuentro ante Francia. Utilizó con criterio las patadas al touch y varias veces sorprendió a sus rivales cuando encaró un ataque. El otro jugador para tener en cuenta es el fullback Kurihara que dejó una buena impresión en las anteriores presentaciones.
Qué es lo que buscan...
La dura derrota ante Francia y la recuperación ante los Estados Unidos hacen que el próximo encuentro sea crucial para los fijianos si es que quieren clasificar para los cuartos de final, tal como lo hicieron en la primera RWC de 1987.
Japón no tiene en mente lograr la clasificación para la próxima ronda pero las actuaciones en esta RWC lo esperanzan para conseguir su primer triunfo en la competencia y romper con la racha de ocho derrotas consecutivas en las copas del mundo.
Shogo Mukai opinó
El entrenador japonés, Shogo Mukai, convencido de poder tomarle la medida a Fiji
"Si te fijas bien, no hay equipo más pequeño que el japonés. Sólo podemos placar bajo, duro y echarlos para atrás."
"Son dos eequipos con un nivel de habilidad muy parecido. Aún creemos en nuestras posibilidades y tenemos un espíritu de superación."
Detalles del partido
Fiji v. Japón
Dairy Farmers Stadium, Townsville
Patada inicial: 20.00 (hora local)
Oficiales del partido
Referí: Nigel Williams (Gales)
Jueces de touch: Tony Spreadbury (Ingaletrra) y Iain Ramage (Escocia)
Video referí: Donal Courtney (Irlanda)