Sin lugar a dudas que se trata de uno de los partidos que más prometen de la primera fase del Torneo. Será decisivo para saber cuál de estas dos selecciones acompañará a Australia a los cuartos de final, como clasificados de dicha llave.
Según el ranking oficial de la IRB, Irlanda figura en el tercer lugar y Argentina en el séptimo, pero esto tendrá validez estadística solamente, cuando ambos equipos salgan al terreno de juego. Allí las posibilidades serán realmente parejas.
Llamativa paridad
Dicha similitud de fuerzas se ha puesto de manifiesto durante esta RWC 2003. Argentina perdió en el partido inaugural del Torneo contra Australia por 24 a 8, pero luego le ganó a Namibia y a Rumania. En consecuencia, el encuentro contra Irlanda será el último de Los Pumas en la primera fase.
Irlanda por su parte también le ganó a Namibia y a Rumania, y tras el partido con Argentina, deberá enfrentar a Australia en Melbourne el sábado primero de noviembre.
Argentina le ganó a Namibia 67 a 14. Irlanda se impuso a los africanos 64 a 7.
Los Pumas superaron a Rumania 50 a 3. Irlanda venció a los rumanos 45 a 17. Las cifras por si solas confirman la paridad de fuerzas que mencionábamos antes.
Hasta el momento, Argentina e Irlanda se han enfrentado en 10 ocasiones. Los europeos ganaron cinco veces, Los Pumas cuatro y el restante fue empate. Acá también resalta el hecho de que no existe gran diferencia entre las partes.
El triunfo más abultado a favor de Irlanda se remonta al 10 de noviembre de 1973, cuando se impusieron por 21 a 8. Argentina por su parte registra la victoria más amplia, por 34 a 23, el 3 de junio de 2000.
Lo que puede pasar
Si gana Irlanda clasifica. Si gana Argentina, debe esperar por el resultado del partido entre Irlanda y Australia.
Es muy importante además, que Argentina obtenga el punto de bonus que lo clasificaría aún cuando Irlanda le gane a Australia, pero sin bonus.
En todo caso, serán los actores del partido los que volcarán la balanza hacia un lado u otro y mucho tendrán que ver los duelos personales, especialmente entre los aperturas Gonzalo Quesada de Argentina y David Humphreys de Irlanda, ambos de muy buena pegada... pero ¿quién estará mejor el domingo de noche?
Cambios en Irlanda
El entrenador de Irlanda, O’Sulivan, confirmó tres cambios con respecto a la alineación titular que derrotó a Namibia.
La inclusión del pilar Marcus Horan en la primera línea y el tercera línea Victor Costello en la tercera línea, buscando fortalecer a sus delanteros sabiendo que la batalla ante Argentina entre los ocho forwards será uno de los factores claves para tener buena obtención de pelota y contrarrestar el juego de Los Pumas especialmente a partir del scrum.
En el centro de la primera línea estará su capitán Keith Wood. El hooker jugará su Test número 56 y ejercerá la capitanía de su selección por 34ra. vez.
O’Sullivan incluye en los tres cuartos a David Humphreys como apertura y espera ganar la batalla con sus delanteros para habilitar a sus tres cuartos contando con la velocidad y potencia del centro Brian O'Driscoll y la buena definición del wing Denis Hickie.
Lo que se dijo en tiendas irlandesas.
El entrenador Eddie O'Sullivan:
"Pienso que será un partido donde la parte física será muy importante. Es el tipo de partido que hemos estado jugando y que nos gusta jugar."
Sobre ser eliminados pro Argentina en Lens, Francia, en 1999:
"Me parece extraño que aún estemos refiriéndonos a Lens. Fue hace cuatro años. No estuve ahí y muchos del plantel tampoco. Otros muchos si estuvieron. No me estoy quitando responsabilidad, pero las cosas cambiaron dramáticamente desde entonces en los dos equipos. Sin duda que Argentina es el equipo que más ha progresado en el mundo del rugby. Nosotros también tenemos un equipo mejor. Estamos más concentrados en lo que pasó en noviembre cuando le ganamos."
Sobre el juego agresivo de Argentina:
"Son agresivos en el scrum, agresivos en el maul, agresivos en los tackles en defensa. Habrá choques y combatiremos mano a mano. No será para cardíacos."
Sobre los cambios en el equipo argentino:
"Tiran pelotas con efecto y son impredecibles, pero Los Pumas tienen muy claro el tipo de partido que quieren jugar. Si están en su día le pueden ganar a cualquiera... nosotros no podemos confundirnos buscando puntos débiles que realmente no tienen."
Sobre futuros cambios:
"Por supuesto que habrá cambios. Las posibilidades de que nadie se lesionen son mínimas. Durante las próximas semanas tendremos batallas y habrá bajas de guerra."
Sobre la inclusión de David Humphreys como número 10:
"Ha habido discusiones acerca del número 10, pero es como quebrar un récord. Por el momento, David está al volante, pero tras dos partidos pueden pasar muchas cosas."
"Ambos (el otro es Ronan O'Gara) están en su mejor momento, los dos son capaces, pero lamentablemente solo puedo poner a uno de ellos."
Sobre Brian O'Driscoll:
"La gente quiere que Brian O'Driscoll quiebre líneas, pero él está preocupado en crear más espacio para otros jugadores.. si tratan de eliminarlo, entonces otros jugadores tendrán espacios."
Por su parte el capitán Keith Wood, cuando se le preguntó sobre si será un partido sucio, señaló que "no creo que sea un partido sucio. Usted tiene que tener en cuenta que pasa con la defensa de ellos. Les ganamos un mes antes de la RWC, luego perdimos pero jugamos realmente mal. Muchas personas miran a Argentina con indiferencia."
Lo que se dijo en tiendas albicelestes
Emilio Perasso, manager de la delegación argentina, habló de la lesión de Felipe Contepomi y dijo que “Es una lumbalgia, pero aparentemente está en camino de recuperación, hoy se movió bien y a más de 48 horas del partido puede ser que juegue.”
Sobre el partido
“El partido más importante siempre es el más importante y ahora que se juega con Irlanda lo es. Hubo que tomar precauciones. Los partidos con Rumania y Namibia fueron un partido e Irlanda es una valla más alta. Los jugadores están ahora llevando adelante esta última etapa contra Irlanda”.
Sobre Adelaida
“Adelaida es una muy linda ciudad con un centro muy chico y moderno con muchos parques y mucho verde”.
Sobre el estadio
“Hoy hicimos el reconocimiento del estadio y como todos los oval las tribunas están lejos de la cancha. El pasto del campo de juego es un poco corto y un poco más duro que otros estadios”.
El significado de un triunfo
Hay una famosa frase que dice “uno tiene que tener la sabiduría para poder solucionar los problemas más difíciles. Y alcanzar la mejor performance para vencer a Irlanda sería muy bueno, pero si se alcanza pero no se gana es bueno también, porque quiere decir que se hizo todo lo que estuvo al alcance”.
Sobre el equipo
“El equipo esta muy bien porque los 30 jugadores han jugado un partido y están todos en muy buen estado y aún restan 48 horas para el partido. Ahora se seguirán ajustando detalles para llegar de la mejor forma al encuentro”
Detalles del partido
Argentina vs. Irlanda
Adelaide Oval
Domingo 26 a partir de las 18 horas
Arbitro: Andre Watson de Sudáfrica secundado por Paddy O’Brien de Nueva Zelanda y Nigel Whitehouse de Gales.
El video-referí será Mark Lawrence de Sudáfrica.