Este es el partido en que los dos equipos intentarán buscar su primera victoria en las rondas de grupo. Para Japón es el último partido y a los Estados Unidos aún le queda enfrentarse a Francia cuatro días más tarde.
Atendiendo al ranking oficial de la IRB, los Estados Unidos parten como favoritos dado que ocupan el puesto 14 de la clasificación, mientras que Japón está ubicado en el 18.
Los americanos parten con el punto bonus en la clasificación del grupo B que consiguieron ante Fiji por perder de menos de siete puntos de diferencia.
Antecedentes
La historia mundialista de ambos seleccionados es muy pareja, puesto que los dos han ganado un encuentro de todas las ediciones en las que han participado. Japón le ganó a Zimbabwe en la RWC 1991 en Ravenhill (Belfast), mientras que los EE.UU le ganaron a Japón en su debut en la RWC 1987 en el partido que se jugó en Ballymore (Brisbane).
En esta RWC 2003 ambos conjuntos han perdido los partidos que han disputado hasta el momento, Japón lo hizo ante Escocia (32 a 11) , Francia (51 a 29) y Fiji (41 a 13), mientras que Estados Unidos cayó ante Fiji por un ajustadísimo 19 a 18 y ante Escocia por 39 a 15.
Enfrentamientos previos
Estados Unidos venció a Japón en 11 de los 15 enfrentamientos que han disputado entre ellos, que se remontan a mayo de 1986 y en el que empataron a 9. En esta estadística se incluye la victoria americana por 21 a 18 que se disputó en la Rugby World Cup de 1987 y que hasta la fecha constituye el único encuentro ganado por los Estados Unidos en el torneo.
Cinco meses atrás, los Eagles ganaron el último encuentro por 69 a 27 en San Francisco correspondiente a la Super Powers Cup. No obstante, los japoneses ganaron dos de los tres últimos encuentros que disputaron ambos seleccionados.
Que pasaría si....
Japón no tiene ninguna posibilidad de clasificarse para los cuartos de final, puesto que perdió los tres encuentros anteriores. Por ello, únicamente puede aspirar a finalizar el buen papel que está realizando en este mundial con una victoria.
A falta de un partido ante Francia y, salvo sorpresas inesperadas, para los Estados Unidos el partido ante Japón también se presenta como la única oportunidad de acumular una victoria más a sus palmares mundialistas.
Jugadores clave
Andrew Miller, el apertura de Japón, es sin duda alguna el motor del equipo, tal como demostró en la fantástica primera parte ante Fiji. Miller consiguió todos los puntos de su equipo ante los fijianos al anotar un try, una conversión, un penal y un drop.
Igualmente, los americanos deberán estar pendientes del centro George Konia y del tercera línea Daisuke Ohata que anotaron sendos tries en el partido ante Francia.
Hasta el momento por parte de los Eagles la tercera línea se ha mostrado muy peligrosa. Riaan Van Zyl y Kort Schubert anotaron tries ante Fiji.
El apertura americano Mike Hercus, también constituye una pieza clave en el esquema del técnico americano Tom Billups.
Entran y salen
Tom Billups anunció el equipo que saldrá como titular ante Japón. Presenta muy pocas novedades respecto al XV inicial que presentó ante Escocia. Los dos cambios que se producen son por lesión, Salesi Sika entrará en la línea de los tres cuartos por Kain Cross y en los delanteros el cambio se presenta en la segunda línea, al ingresar Gerhard Klerk como sustituto de AlecParker.
Opiniones sobre el encuentro
Shogo Mukai, entrenador de Japón
"Estoy apostando por Andrew Miller; está con mucha confianza y quiere jugar todos los partidos posibles", declaró Mukai.
Sobre el plan de juego:
"Contra Francia solo pudimos liderar en el marcador durante los primeros dos minutos. Queremos ganar el partido de principio a fin; ganar los primeros puntos", declaró el técnico.
“EE.UU. tienen unos forwards enormes, habrá una gran presión adelante; además tienen un gran pateador, sus centros son fuertes y tendremos que sujetarlos bien para ganar", añadió el japonés.
Dave Hodges, capitán de EE.UU.
"Estoy muy orgulloso del juego de mi equipo y en mi 50º partido como jugador, me gustaría celebrarlo con una victoria”, declaró el estadounidense.
Jueces del partido
Referí: Steve Walsh ( Nueva Zelanda )
Jueces de touch: Alain Rolland (Irlanda) e Iain Ramage (Escocia)
Vídeo referí: Donal Courtney (Irlanda)
Detalles del partido
Japón vs Estados Unidos
Central Coast Stadium, Gosford
Lunes 27 de octubre
Inicio del partido: 19:30 horas