Tonga y Canadá se enfrentan por el honor de llevarse una victoria a casa, en su último partido del grupo D de esta RWC 2003.
El encuentro será el 29 de octubre en Wollongong, y el pitido inicial se hará a las 19:30.
Estado de forma
Los dos equipos buscarán su primera victoria en el torneo, tras haber realizado buenas actuaciones contra Gales e Italia y sufrir sendas derrotas contra los All Blacks.
Tonga querrá dar una mejor imagen que aquella que ofreciera contra Nueva Zelanda, cuando sucumbió por 91 a 7.
Como revancha, la defensa canadiense contuvo a la neocelandesa durante los primeros 18 minutos del partido, previos al try del wing All Black Caleb Ralph.
Pese a que los All Blacks prosiguieron anotando hasta nueve tries más, la actuación de los norteamericanos cautivó a más de uno en las gradas.
En su precedente más cercano contra Italia, los canadienses se batieron hasta el final mientras que los transalpinos no comenzaron a dominar hasta que el centro de los rojos Marco di Girolamo vio la tarjeta amarilla a los 51 minutos. Los italianos anotaron 10 puntos durante esa expulsión.
Enfrentamientos previos
Canadá y Tonga se han enfrentado en cuatro ocasiones y los del Pacífico se hicieron con la victoria por 40 a 14 allá en 1974 en Vancouver. Canadá, sin embargo, venció la última vez, en mayo de 2000 también en Vancouver y por 29 a 11.
Las dos naciones no han vuelto a encontrarse más que en una Rugby World Cup; Canadá venció por la mayor de las diferencias; 37 a 4 en Napier, Nueva Zelanda, y en la edición inaugural de 1987.
Los cambios
Canadá efectuará siete cambios; serán en los forwards Garth Cooke, Mike James, Adam van Staveren y Josh Jackson, reemplazando a Jon Thiel, Jamie Cudmore, Ryan Banks y Colin Yukes (que se sentará en el banco).
En cuanto a los tres cuartos, el veterano Bob Ross debutará en detrimento de Jared Barker y Nikita Witkowski sustituirá a John Cannon como centro mientras que Sean Fauth entra por Dave Lougheed.
Tonga el técnico Jim Love dispuso un equipo casi nuevo con nueve cambios con respecto al último encuentro que perdieron con Nueva Zelanda. Salvo Lavaka, Kivalu (capitán), Martens, Hola, Payne y Fonua. Nuevos bríos, pues, para una Tonga que tratará de ganar su primer encuentro.
Los jugadores clave
El apertura de Tonga Pierre Hola, que marcó el primer y único try contra Nueva Zelanda, será el maestro de ceremonias de la línea, para algo es el máximo anotador de su equipo en el torneo con 15 puntos.
El dinámico número ocho Benhur Kivalu podrá igualmente probar sus habilidades como centro si es que los canadienses le dejan espacio.
Canadá, por su parte, contará con su capitán Al Charron, quien tendrá en este partido probablemente retiro representando a su país.
Los canadienses practicaron su mejor juego contra Italia, cuando abrieron muchos balones hasta los tres cuartos; el fullback nacido en Australia, Quentin Fyffe, también destacará por la velocidad que imprime al juego y por sus numerosas incursiones en la tres cuartos.
Qué pasaría si...
Sus oportunidades y sueños en esta RWC se han esfumado; ambos jugarán por el honor de no ir a casa sin victoria alguna. También es la última vez que el mundo entero presencie su juego antes de cuatro años, cuando se celebre la próxima RWC en Francia en 2007.
Lo que dijeron sobre el partido
Al Charron, capitán de Canadá (este partido será sin duda diferente para él, puesto que es su último internacional)
“Cada encuentro es especial y hay que jugar cada enfrentamiento como si fuese el último. Es especial para mí cada vez que represento a mi país”, comentó el veterano capitán.
David Clark, técnico canadiense
Sobre el partido contra Tonga:
“Los dos equipos equipos que juegan el miércoles, sobre el papel, son muy parejos. Nosotros comenzamos a motivarnos, dentro del equipo, con la voluntad de terminar el torneo con al menos una victoria”, dijo.
Sobre la característica de Tonga:
“Su carácter imprevisible, ellos pueden cambiar a su favor una situación difícil en un segundo. Su fuerza, su empuje, tienen una cualidad que les viene de las islas (del Pacífico). Nosotros hemos probado en esta RWC que tenemos el método contra eso”, declaró Clark.
Información del partido
Canadá vs. Tonga
WIN Stadium, Wollongong
Miércoles 27 de octubre. 19:30 hora local.
Jueces del partido:
Arbitro: Alain Rolland (Irlanda)
Jueces de línea: Chris White (Inglaterra) y Andy Turner (Sudáfrica)
Vídeo Referí: Alan Lewis (Irlanda)