Escocia y Fiji definirán la segunda posición en el grupo B. El encuentro se jugará hoy sábado 1 de noviembre en el Aussie Stadium de Sídney.
Estas selecciones han jugado en tres oportunidades, en los dos primeros enfrentamientos Escocia se alzó con la victoria de local. El 26 de mayo de 1998 es el último antecedente y fue Fiji quien ganó y jugó como local. Gavin Hastings, el ex fullback escocés es el máximo anotador con 18 puntos.
En el grupo B participan Francia que anoche superó a EE.UU. 41 a 14 y clasificó en el primer lugar, Japón y EE.UU ambos sin opción de pasar, Escocia está segundo en la tabla de posiciones con 10 puntos y Fiji tercero a solo un punto. Los dos conjuntos necesitan de la victoria y un empate clasifica a Escocia para la siguiente ronda. El segundo de este grupo medirá sus fuerzas ante el ganador del grupo A, es decir Australia o Irlanda el sábado 8 de noviembre.
Cambios
El wing Chris Paterson ha sido nombrado apertura para jugar contra Fiji, donde Escocia se juega el pase a los cuartos de final.
Paterson es uno de los seis cambios (dos son solo posicionales) que el técnico escocés McGeechan ha realizado en el XV inicial que fue derrotado por Francia por 51 a 9 el pasado sábado. Las cuatro caras nuevas son; el pilar Bruce Douglas, el segunda Nathan Hines, el tercera ala Ross Beattie y el wing Simon Danielli.
El veterano Gregor Townsend, apertura la semana pasada, se mueve a centro para dejar a Paterson de apertura. "Solo queremos poner dos creadores de juego en el campo,” explicó McGeechan cuando se le preguntó por el cambio.
El segunda Scott Murray es el gran nombre que se perderá este partido por razones físicas, según el técnico.
Opiniones sobre el partido
El manager de Escocia Dougie Morgan en la concentración de su equipo:
"Obvio que no estábamos contentos con la actuación del equipo ante Francia pero el domingo, nuestros hinchas vinieron a almorzar con nosotros y eso cambió la atmósfera que reinaba.”
Sobre el partido con Fiji, “no importa quién es el favorito, lo trascendente para ambos conjuntos es que el que pierde no continua en la competencia.”
Sobre la actuación de Escocia hasta el momento, “no jugamos bien ante Japón pero ganamos y obtuvimos el puntos bonus, ante EE.UU. mejoramos en nuestro juego y sumamos nuevamente el punto bonus. En ambos encuentros fue lo que fuimos a buscar, ante Francia perdimos bien pero pienso que retomaremos la senda de la victoria en el próximo encuentro.”
Sobre si Escocia tendría que clasificarse para la próxima RWC en caso de perder, "no estamos pensando en ello; en lo único que estamos centrados es en el partido de hoy sábado", añadió.
Sobre por qué Escocia no ha jugado tan bien como lo hizo en la gira por Sudáfrica 2003: "Si supiéramos la respuesta sería fácil explicarlo. Creo que jugamos bien en Sudáfrica pero la presión de la RWC es diferente", dijo.
Sobre si los jugadores se quedaron congelados el pasado sábado: "Me gustaría pensar que no fue así. Los jugadores que sacamos contra Francia eran experimentados en un modo u otro. No diría que se quedaron congelados; diría que les ganó un equipo que fue mejor que ellos”, concluyó el manager.
Pero también se escucharon las voces por el lado de Fiji, el medio scrum Moses Rauluni fue muy claro sobre la importancia del enfrentamiento con los escoceses:
“Este es el encuentro del torneo o ganamos o morimos. En el partido con Francia, ellos no tuvieron chances de mostrar su brillo porque los franceses defendieron muy bien.”
El pilar Joeli Veitayaki opinó sobre la actuación de su seleccionado en lo que va del torneo:
“Nosotros tenemos un equipo joven pero hay algunos jugadores con más años en esto y ellos aportan la cuota de experiencia. Cuando perdimos el primer encuentro, tuvimos que comenzar de nuevo, luego ganamos por un punto a los EE.UU. y conseguimos una buena victoria ante Japón. Ahora estamos en nuestro mejor momento.”
Sobre la confianza para vencer a Escocia: “Este partido es una final para nosotros. En estos encuentros hay que tener una gran confianza en uno mismo, sino crees en tus posibilidades nunca vas ganar.”
Sobre si Fiji dará el golpe de gracia en esta RWC 2003:
“Estamos trabajando muy duro para poder ser la sorpresa y estamos poniendo todo de nosotros para lograrlo. Espero que hoy nuestra actuación sea buena.”
Por último, el apertura Nicky Little demostró la confianza que tienen los fijianos para hacerse de la victoria ante Escocia, diciendo:
“Pienso que nosotros conseguiremos el objetivo. Sabemos que hemos cometido algunos errores en lo que va del torneo pero trabajamos mucho en ellos y ahora solo pensamos en jugar nuestro mejor rugby. Este es el partido más importante que Fiji tiene en mucho tiempo.”
Qué pasaría si...
Es a vida o muerte. El vencedor pasará a los cuartos de final de esta RWC 2003 como segundo clasificado del grupo B, tras Francia. Australia o Irlanda serán oponente del ganador por uno de los encuentros de cuartos de final el sábado 8 de noviembre en el Telstra Dome de Melbourne.
El que no gane, habrá terminado su participación en el torneo y regresará a casa.
Un dato para tener en cuenta es que Escocia nunca ha dejado de estar en los cuartos de final en las cuatro previas RWC.
Detalles del partido
Escocia vs. Fiji
Sábado 1 de noviembre
Aussie Stadium. Sídney
Hora de comienzo: 16:00 (hora local)
Arbitro: Tony Spreadbury (Inglaterra)
Jueces de lateral: André Watson (Sudáfrica) y Mark Lawrence (Sudáfrica)
Vídeo Referí: Donal Courtney (Irlanda)