Australia e Irlanda cerrarán la fase previa del Grupo A de la RWC 2003, cuando se enfrenten hoy sábado primero de noviembre, en el Telstra Dome de Melbourne.
El partido, atrayente de por sí, ya que se trata de dos pesos pesados del rugby union mundial, adquiere más dimensión aún, porque definirá la llave, ya que ambas selecciones llegan a la contienda compartiendo la primera posición con 14 puntos cada uno.
Con el pase a cuartos de final en el bolsillo, tanto Australia como Irlanda deberán cruzarse con los dos equipos que clasifiquen del Grupo B, donde Francia ya está clasificada en primer lugar, mientras que la segunda plaza se definirá también hoy sábado entre Escocia y Fiji.
Todo hace pensar también, que ni Australia ni Irlanda quieren jugar con Francia, por lo cual se espera que ambos equipos vayan a buscar la victoria desde el primer minuto del encuentro.
Estadísticas
Según el ranking oficial de la International Rugby Board, IRB, Irlanda ocupa el tercer lugar y Australia el cuarto, pero separados por un margen estrechísimo, que por otra parte, ha provocado más de una discusión.
En lo que va de la RWC 2003, ambos vencieron sin problemas tanto a Rumania como a Namibia, aún cuando los Wallabies lo hicieron con mayor comodidad y amplitud.
Contra Argentina –el otro equipo que terciaba en la clasificación- sin embargo, Australia venció por 24 a 8, mientras que Irlanda debió sudar la gota gorda para superar a Los Pumas solo por un punto: 16 a 15.
A través de la historia, las estadísticas señalan que ambos equipos se han enfrentado en 22 oportunidades, de las cuales Australia ganó 15 e Irlanda siete.
Los equipos
Ambos entrenadores han dado a conocer sus respectivos XV, y en ellos se encuentran los mejores elementos de que disponen ambos estrategas. Una clara indicación que los dos van en busca de los cuatro puntos que le aseguren la primera ubicación en el grupo.
Irlanda hizo solo tres cambios respecto al equipo que superó a Argentina. Keith Gleeson estará en la tercera línea en lugar de Alan Quinlan. Como número ocho Anthony Foley jugará por Victor Costello, mientras que el apertura será Ronan O’Gara en lugar de David Humphreys.
Australia por su parte, hace 10 modificaciones con relación al equipo que superó a Namibia. Los Wallabies vuelven a la formación del debut, contra Los Pumas.
Lo que dijeron los entrenadores
En conferencia de prensa llevada a cabo el jueves, el entrenador australiano Eddie Jones habló no solo de rugby. Estas fueron las declaraciones del hombre que guía a los Wallabies en su camino por retener la Webb Ellis Cup:
Sobre estar en Melbourne:
“Nos gusta la familiaridad de Melbourne y los valores deportivos de este lugar. Cuando usted viene a Melbourne, siente que todo el mundo está interesado en el deporte.”
“Jugar en este estadio es fantástico, según los muchachos que jugaron en el segundo British Lions Test, se trata de uno de los mejores lugares para jugar”, señaló Jones, quien agregó que “Cada vez que venimos acá, notamos que el interés por el rugby es un poco mayor, y ciertamente que en estos momentos hay mucho interés.”
Sobre jugar en un estadio techado:
“Es una de las ventajas de Melbourne cuando llueve.. es una ventaja tener un estadio techado, pero hay quien no quiere jugar rugby en un estadio techado... es importante jugar en condiciones diferentes.”
Sobre el equipo seleccionado para enfrentar a Irlanda:
“Puede parecer que los centros son defensivos, pero Burke está a su mejor nivel... Elton Flatley es el centro más atacante.”
Sobre la defensa, señaló que “ con estos jugadores podemos hacer seis diferentes líneas defensivas, pero últimamente decidimos elegir a los que más se complementan... hemos elegido jugadores que corren, jugadores que pasan y jugadores que defienden”, y enfatizó que “de ningún modo creo que nuestra selección es conservadora, pienso que estamos preparados para jugar un rugby lo más ofensivo posible.”
Sobre el partido con Irlanda:
“Ellos (los irlandeses) vendrán en una forma diferente. Tácticamente traerán algo en términos defensivos y también en términos atacantes, jugarán un partido totalmente diferente.”
El entrenador irlandes, Eddie O’Sullivan por su parte, también ofreció sus puntos de vista:
Sobre la elección de su equipo:
“Si no eligiéramos el mejor equipo para este partido, estaríamos renunciando a un encuentro que creo podemos ganar.... a esta altura de la competencia, debe ponerse lo mejor que se tenga.”
El banquete
La mesa está servida para un banquete rugbístico. Los comensales se dispondrán estratégicamente y de ambos lados se esperan rendimientos acordes con los antecedentes.
En la selección anfitriona, será importante la forma en que se desempeñe el apertura Stephen Larkham, y cómo siga funcionando la sorpresa atancante que ha sido el fullback Mat Rogers.
Mientras tanto en el equipo del trébol tendrá mucho que ver la técnica que pueda desplegar su hooker y capitán Keith Wood, pero también su ascendencia sobre sus compañeros, y entre éstos, cómo Brian O’Driscoll maneje el trámite.
Detalles del partido:
Australia vs. Irlanda por el Grupo A de la RWC 2003.
Telstra Dome de Melbourne.
Hoy sábado primero de noviembre a partir de las 20:35 horas.
Arbitro: Paddy O’Brien de Nueva Zelanda
Jueces de touch: Jonathan Kaplan de Sudáfrica e Iain Ramage de Escocia.
Cuarto árbitro: Pablo Deluca de Argentina
Vídeo referí: Nigel Whitehouse de Gales.
rugbyworldcup.com
Recuerde que éste encuentro como todos los de la RWC 2003, los puede seguir a través de rugbyworldcup.com, donde le brindaremos “el partido minuto a minuto”, además de comentarios al final de la primera etapa y al finalizar el cotejo.
Además podrá escuchar y ver las principales incidencias del juego, y las fotos más importante del partido.