Los Wallabies jugarán contra Escocia en el Suncorp Stadium de Brisbane por la primera eliminatoria de los cuartos de final de la RWC 2003, el próximo 8 de noviembre.
El torneo ha adoptado la fórmula de muerte súbita, por lo que quien venza, pasará a las semifinales.
Encuentros previos
La última vez que se enfrentaron las dos selecciones fue en Edimburgo hace tres años. En aquella ocasión los australianos vencieron por 30 puntos a 9, gracias al talento de Matt Burke. Este sin embargo, no estará frente a los del cardo debido a una distensión en su rodilla derecha sufrida durante el último partido del Grupo A contra Irlanda.
Vienen con todo
Escocia consiguió hacerse con la segunda plaza del Grupo B al vencer en los últimos minutos del partido a Fiji. Los británicos ganaron convincentemente tanto a Japón (32 a 11) como a EE.UU. (39 a 15) mientras que sucumbieron contra la campeona de grupo, Francia (59 a 9).
Los Wallabies permanecen imbatibles solo por poco, ya que en el último encuentro contra Irlanda, estuvieron apunto de llevarse un susto y ganaron solo por 17 a 16.
Cambios
Burke quedó fuera del plantel de 22 jugadores, mientras que Roff estará en el banco. La decisión incluir que por primera vez, Wendell Sailor, Mat Rogers y Tuqiri, tres ex jugadores de rugby league, es una apuesta fuerte en la faceta ofensiva de la selección australiana.
Al parecer, la actuación de Jasón White en los minutos que entró ante Fiji impresionaron al entrenador de Escocia y estará con el número 6 en la tercera línea. White ingresará en lugar de Ross Beattie, que tampoco estará en el banco de sustitutos ya que Scott Murray ocupará un lugar en el banco.
Jugadores clave
Durante este torneo, el apertura escocés Chris Paterson se ha convertido en uno de los jugadores claves del esquema de Ian McGeechan. A parte de repartir y crear juego, Paterson ha conseguido acumular 60 puntos en la RWC 2003 mediante tres tries, seis conversiones y 11 penales.
Para este encuentro la apuesta está en el segundo centro del campo ya que estará el experimentado Gregor Tonwnsend. Sus habilidades con el pie, serán una doble opción a la hora de crear juego con sus tres cuartos y su precisión con la patada será fundamental para que Escocia pueda jugar su line out donde él lo disponga.
Los hombres más destacables del cuadro de Eddie Jones son, por el momento, el fullback Mat Rogers que anotó 57 puntos en los cuatro partidos que jugó y Elton Flatley con 53 puntos pero con un partido menos. Algo para tener en cuenta, es que en los tres cuartos jugarán por primera vez desde el comienzo, Tuqiri, Sailor y Rogers tres hijos pródigos del rugby league.
Qué pasaría si...
De hecho, Escocia no ha vencido a Australia desde 1982, y considerando su décimo puesto en el Ranking Oficial de la IRB (siete por detrás de los anfitriones y actuales campeones del mundo), los británicos son las víctimas de las predicciones de este encuentro. Australia debería, por lógica, hacerse con el partido y pasa a la semifinal.
Qué se dijo
El entrenador Ian McGreechan sobre lo que espera del apertura Chis Paterson y su equipo ante Australia: “. Sinceramente, tengo muchas expectativas en Chris. Los delanteros y la línea de tres cuartos australiana es mucho mejor que la que enfrentamos la semana pasada (Fiji). Ellos tendrán mucha presión sobre sus hombros y eso es algo que nos favorece. Por la parte de sus delanteros, ellos siempre le dan una buena base para jugar a los tres cuartos.”
Sobre la lucha con los backs de Australia: “Teniendo a Gregor (Townsend) como segundo centro, nos da muchas opciones para jugar, mientras que Chris (Paterson) tuvo una gran actuación con su patada táctica ante Fiji. En muchos de los encuentros más importantes de la actualidad, la patada es determinante para marcar la diferencia entre los equipos y la manera en que los partidos se desarrollan.”
El coordinador de entrenadores de Australia, Ewen McKenzie habló sobre el próximo rival: “Escocia tiene un gran scrum y un line out para tener en cuenta. Tienen algunos jugadores altos y sus tres cuartos son formidables en velocidad y habilidad. Ellos cuentan con jugadores con estilos diferentes pero se han adaptado para dar lo mejor de cada uno de ellos.”
“El line out es uno de los aspectos más importantes en el juego escocés y cuentan con una de las mejores tácticas para jugarlo. Nosotros hemos trabajado muy duro en el nuestro, esta semana, y hemos conseguido muy buenos resultados.”
El experimentado centro Gregor Townsend, sobre la línea de tres cuartos de Australia: “Me sorprendió cuando dejaron afuera a Joe (Roff), pienso realmente que es un jugador muy talentoso. (Lote) Tuquiri estaban buscando esta oportunidad, él es un jugados netamente físico y ellos estaban necesitando un poco de este tipo de jugadores en ese sector.”
“Stirling Mortlock en un gran jugador. Pienso que el podría haber estado dentro del equipo desde hace algunos meses, pero como ellos venían consiguiendo buenos resultados no tuvo la oportunidad de entrar. Ellos tienen la suerte de poder elegir entre varios jugadores y la línea nunca se verá debilitada.”
El ala Phil Waugh sobre el siguiente encuentro ante los europeos: “El desafío de pasar una ronda más va a ser enorme. El enfrentamiento con la tercera línea será muy complicado porque son una constante amenaza de try y ellos saben aprovechar eso. Nosotros hemos prestado mucha atención a los equipos a los que han derrotado en sus encuentros de grupo y al analizarlos, nos dimos cuenta de que Escocia ha crecido enormemente en cada uno de los encuentros y esperamos que ante nosotros sean mucho mejores que ante Fiji.”
El segunda línea Nathan Hines opinó sobre jugar ante Australia, el país que lo vio nacer: “Para mí es un sueño jugar los cuartos de final de una RWC, realmente no es un problema contra quién voy a jugar, sólo pienso en que tenemos un gran chance por delante. Sería encantador marcar un try en este encuentro. Los muchachos de camiseta amarilla compitieron conmigo muchas veces y sería el día más feliz de mi vida si anoto el try de la victoria.”
Detalles del partido
Partido 42:primera eliminatoria cuartos de final de la RWC 2003
Australia vs. Escocia
Estadio: Telstra Dome, Melbourne
Día y hora de comienzo: 8 de noviembre, 20:00 (local)
Jueces del partido:
Arbitro: Steve Walsh (Nueva Zelanda)
Jueces de lateral: Paddie O’Brien (Nueva Zelanda) y Andre Watson (Sudáfrica)
Vídeo Referí: Paul Honiss (Nueva Zelanda)