Uno tiene pelo, el otro no; pero ambos son capitanes. Fabien Galthié, 34 años, medio scrum, es el capitán del equipo de Francia; y Keith Wood, de 32 años, lo es de Irlanda. Los dos tienen pensado retirarse y poner punto final a sus carreras deportivas cuando finalice el torneo. Esta noche uno de los dos se retirará, el otro seguirá ....
Galthié vs. Wood
Galthié y Wood se han enfrentado en varias ocasiones. En 1997, Francia ganó a Irlanda por 32 a 15. En 2002, fue parecido pero con una diferencia mayor en el marcador: 44 a 5.
En 1994, cuando Wood aun estaba en el banquillo de los suplentes, Francia ganó 35 a 14. Pero en 1998 fue Irlanda quien ganó, y fue por 18 a 16.
Internacionalmente reconocidos ambos capitanes fueron elegidos como Mejor Jugador del Año por la IRB; a Wood, el reconocimiento le llegó en 2001, mientras que Galthié tuvo que esperar al año siguiente.
Independientemente del respeto mutuo que se tienen, esta noche, en el encuentro de los cuartos de final, no están dispuestos a regalarse nada el uno al otro.
Michalak vs. O’Gara
Michalak es un joven de 21 años, mientras que O’Gara tiene cinco años más que él. Ambos son los aperturas sobre los que recae la responsabilidad como pateadores.
Inicialmente O’Gara parece tener más experiencia (37 partidos internacionales y su cuarta Rugby World Cup), ante un Michalak que cuenta con su primera participación en un mundial (y con 15 partidos internacionales).
Por el momento, es el francés quien ha conseguido más puntos (78), y está a la cabeza de anotadores del torneo en solo tres partidos. Por su parte, O’Gara no ha podido marcar más de 30 puntos. El joven francés lleva un promedio del 80,3% de aciertos en los tiros a palos, y O’Gara no se sitúa lejos de él. Esta noche el marcador se decantará por uno de los dos.
Laporte vs. O’Sullivan
Los dos entrenadores han decidido alinear a jugadores experimentados, con una media cercana a los 28 años. El irlandés empezó su trabajo con la selección en 2001, mientras que Laporte lo hizo dos años antes.
Hoy, en el Ranking Oficial de la IRB, Francia ocupa el cuarto puesto, mientras que Irlanda está en el quinto. La comparación termina aquí, todo lo demás es de sobra conocido.
Francia vs. Irlanda
Esta noche en Melbourne, la selección de Irlanda encontrará una gran masa de seguidores; tradicionalmente la capital del estado de Victoria es un bastión irlandés.
Pero el XV del Trébol no se sentirá como en casa, la elevada humedad puede ir en contra suya. El techo del Telstra Dome cubrirá por completo el terreno de juego, lo que permitirá que el campo se encuentre en condiciones inmejorables.
Por su lado, los jugadores franceses ya están acostumbrados a jugar en condiciones adversas, como ocurrió en el partido ante Japón en Townsville, donde ganó 51 a 29.
Aunque podrán contar con un buen número de seguidores que esta semana partieron de Francia rumbo a Australia.
Pero puede que la diferencia entre ambos equipos resida en la frescura de los jugadores. Este será el tercer partido duro de los irlandeses en dos semanas, mientras que los franceses han tenido 15 días para recuperarse después del partido ante Estados Unidos.
Históricamente, Irlanda no ha ganado nunca unos cuartos de final, mientras que Francia no ha perdido más que uno, en 1991. Esta noche empezará una gran nueva aventura que para unos terminará 80 minutos más tarde, y para otros .......