100 años de rivalidad
Las veces que se han enfrentado ambas selecciones asciende, nada más y nada menos, que a 118 . El primer partido lo disputaron el 15 de agosto de 1903 en el Sídney Cricket Ground ante 30.000 espectadores.
Desde entonces la balanza de las victorias está inclinada para la parte neocelandesa con 78 partidos ganados, 35 perdidos y cinco empates.
Ambas selecciones consiguieron algunos marcadores históricos. Por ejemplo, Nueva Zelanda se impuso un 43 a 6 a Australia en 1996, mientras que los Wallabies le ganaron a los All Blacks en 1999 por 28 a 7.
Cómo llegan
Nueva Zelanda está realizando un torneo inmaculado en el que durante las primeras rondas de grupo no pasó por ningún trance preocupante. Consiguió el primer puesto del Grupo D sin demasiados problemas, ganando todos los partidos de forma contundente.
Desde que empezó el torneo los All Blacks solo tuvieron un encuentro muy exigente contra Sudáfrica, en los cuartos de final el pasado sábado 8 de noviembre. Pero aun así, un 29 a 9 final puso a los neocelandeses en el camino de la final.
El partido ante Gales fue una demostración de rugby desplegado de ambos conjuntos con un triufo final para Nueva Zelanda por 53 a 37.
Australia tuvo una tanda de partidos un poco más agitadas. Especialmente en el último encuentro ante Irlanda en el que se jugaban el primer y segundo puesto del Grupo A.
Un cardíaco 17 a 16 dio a los Wallabies el paso a cuartos de final para enfrentarse a Escocia, ganando después por 33 a 16.
Jugadores claves
Atendiendo a los dos partidos que ambas selecciones jugaron en los cuartos de final ante Sudáfrica y Escocia, las actuaciones de algunos jugadores se destacaron sobre los demás.
Ante Sudáfrica, en la delantera neocelandesa, la tercera línea formada por Thorne, Collins y McCaw hizo un partido notable; el hooker Mealamu brilló en una actuación memorable que coronó con un merecido try.
Carlos Spencer está consolidado como el motor de la línea de los tres cuartos. Por su parte Mc Donald, Carter, Howlett y Muiliana siguen encabezando la lista de anotadores de los All Blacks.
El centro Tana Umaga no será de la partida ni estará en el banco de suplentes. John Mitchell prefiere jugadores que estén en excelentes condiciones para jugar el partido ante los Wallabies.
El número ocho de los Wallabies, David Lyons, tuvo una excelente actuación ante Escocia. El capitán George Gregan sigue liderando al grupo y distribuyendo balones al interior y al exterior.
Junto al centro Elton Faltley, los wines Tuqiri y Sailor y el fullback Rogers, son los tres cuartos que más incisivos se han mostrado hasta el momento.
Los que entran y los que salen
Australia y Nueva Zelanda jugarán con los mismos quince que ganaron en cuartos de final ante Escocia (33 a 16) y ante Sudafrica (29 a 9) respectivamente.
Los dos conjuntos efecturán una sola variante en el banco de suplentes. En Australia el tres cuartos Matt Giteau sufrió una lesión en su codo derecho ante Escocia que le impedirá estar entre los sustitutos ante Nueva Zelanda. Su lugar entre los suplentes con el número 21 será ocupado por el centro Nathan Grey. En reemplazos de Nueva Zelanda, Byron Kelleher ingresará por Steve Devine.
Lo que se dijo del partido
El entrenador de Nueva Zelanda, John Mitchell, habló sobre la concentración: “Estamos trabajando y estamos muy concentrados en realizar bien nuestras tareas, solo pensando en el enfrentamiento del fin de semana que viene.”
Sobre lo que sienten sus jugadores al jugar ante Australia aclaró que “es un partido único para ellos. Ambos conjuntos juegan a los mismo: desplegado y sin inhibiciones. Los dos equipos están capacitados para mover el balón y jugar de manos. El área para quebrar las defensas está muy bien cubierta por la calidad de jugadores que cuentan las dos escuadras y por eso pienso que ambos tendrán que jugar un encuentro abierto que lo hace un duelo único.”
Sobre Tana Umaga, que no estará presente, dijo que “Tana entrenó muy bien, pero ha estado inactivo durante cinco o seis semanas, eso es mucho tiempo, por eso no lo tomamos en cuenta para este partido.”
Eddie Jones, entrenador de Australia, habló acerca del partido: “tendremos que tener mucho cuidado con el balón, una de las grandes habilidades de ellos es la recuperación de la pelota, ya que la juegan muy rápido. Tendremos que tener mucha disciplina en ese sentido, cuidar el balón cuando nos pertenece y no perder la posesión de la pelota.”
Sobre la presión de jugar como locales manifestó que “se siente un poco la presión pero lo que pretendemos es jugar con un poco de libertad, realizar nuestro juego. Queremos jugar de la mejor forma el sábado, sabemos que somos los locales y que la prensa nos exige y el público también, pero esta semana estamos un poco más libres de esa presión.”
Detalles del encuentro
Día: Sábado 15 de noviembre de 2003
Estadio: Telstra Stadium de Sídney
Inicio del partido: 20:00 hrs. (hora local)
Árbitro del encuentro: Chris White de Inglaterra
Jueces de touch: Andre Watson de Sudáfrica y Joël Jutge de Francia.
Vídeo referí: Jonathan Kaplan de Sudáfrica