Inglaterra se ganó un lugar entre los cuatro semifinalistas de la RWC 2003, tras derrotar a Gales por 28 a 17, en la noche del domingo en el Telstra Dome de Melbourne, no sin antes darle un buen susto al entrenador Clive Woodward y a sus hinchas.
Tras estar en desventaja en el primer tiempo por 10 a 3, un try del centro Will Greenwood y 23 puntos del pie del medio apertura Jonny Wilkinson lo pusieron a salvo. Es de hacer notar que el try de Greenwood fue su número 30, con lo que alcanzó a Jeremy Guscott en la segunda plaza de los anotadores de tries en el equipo de la rosa.
Luego de conceder tres tries contra Gales –más de los que le marcaron en todos los partidos del Grupo C en la primera fase-, Woodward deberá estar pensando en qué debe mejorar en la semifinal contra Francia del próximo domingo 16 en el Telstra Stadium de Sídney.
“Estoy decepcionado con lo que pasó en el primer tiempo, y solo un poco más contento con lo de la segunda mitad”, señaló Woodward.
Francia robustecida
Inglaterra enfrenta a Les Bleus, quienes llegan confiados tras haber superado con facilidad a Irlanda por 43 a 21 en el otro partido por cuartos de final.
“Los franceses saben muy bien que Inglaterra va a ser su rival en la semifinal de la RWC,” dijo Woodward. “Todo pasa por lo que ocurra durante los 80 minutos del paritdo. No me importa si ellos son o no favoritos.”
“Claramente, la de hoy (ayer) no fue una de nuestras mejores actuaciones y cometimos algunos errores fundamentales, pero estoy confiado en que podemos sentarnos, aclarar las cosas la próxima semana y derrotar a Francia,” explicó Woodward.
“Hemos ganado algunos partidos con muchos problemas. Si contra Francia jugamos como esta noche no tendremos posibilidades, pero no he pensado ni por un momento que vamos a jugar así contra ellos,” enfatizó el entrenador inglés.
Woodward confiado
A pesar de la ajustada victoria contra Gales, Woodward confía en que su equipo se va a superar y va a clasificar para su primera final de la RWC desde 1991.
“¿Qué Gales nos puso nerviosos?… bien ganamos el partido. No jugamos bien y cometimos errores fundamentales,” dijo Woodward.
“Pienso que Gales estuvo fantástico. Jugaron muy bien y no tenían nada que perder. Probablemente fue la mejor actuación de Gales que he visto desde que estoy a cargo del equipo y eso incluye Wembley en 1999.”
“Probablemente Francia es la gran favorita para ganar, pero aún no han jugado con Inglaterra".
"Pienso que vamos a pasar. Hemos ganado todos los partidos disputados, sin estar ni por asomo cerca de lo que somos capaces. Creo que podemos lograrlo,” enfatizó Woodward.
Catt es candidato
Con su destacada actuación contra los Dragones Rojos el segundo tiempo, el veterano centro inglés, Mike Catt seguramente que le dará algún dolor de cabeza a Woodward, cuando deba decidir el XV contra Francia.
Catt de 32 años, se amoldó perfectamente en el medio campo, entre Jonny Wilkinson y Greenwood y jugó como si lo hubiera hecho durante todo el torneo.
“Tras haber observado los primeros 40 minutos, fue bastante fácil para mi, entrar y cambiar la forma en que estábamos jugando. Tuve esa ventaja,” dijo Catt.
Wilkinson con la pólvora seca
Mientras tanto, Wilkinson anotó seis penales un drop goal y una conversión, con lo que llegó a 143 puntos en la RWC, lo que le permite ubicarse en la quinta posición de todos los anotadores de la historia.
En esta RWC 2003 ha marcado 74, mientras que en la RWC 1999 anotó 69.
El escocés Gavin Hastings es el máximo anotador en la historia de la RWC con 227 puntos. Segundo está el australiano Michael Lynagh con 195, tercero el neocelandés Grant Fox con 170 y cuarto Andrew Mehrtens, también de Nueva Zelanda con 163.
La estrella francesa Frederic Michalak ocupa el décimo lugar con los 101 puntos que lleva marcados en esta RWC 2003.
Grenwood en pos del récord de tries
Actualmente, Will Greenwood está segundo, detrás de Rory Underwood, quie marcó 49 tries en 85 presentaciones.
Por otra parte, es quien ha marcado más tries para Inglaterra contra Gales: siete en cinco partidos, en este rubro supera a Underwood.
Will Greenwood es hijo del ex capitán y entrenador nacional, Richard Greenwood.
Por otro lado, comparte la tercera plaza entre los anotadores de tries en esta RWC 2003 con cinco unidades, igual que su compañero Josh Lewsey, Chris Latham y Mat Rogers de Australia y Joe Rokocoko de Nueva Zelanda.
Los All Blacks Doug Howlett y Mils Muliaina lideran la estadística con 6 tries cada uno.