L’International Rugby Board a annoncé ses nominations pour le titre de “Meilleur Joueur de l’année ». L’ ”IRB Player of the Year Award” sera décerné le 23 novembre sur le quai n°8 de Sydney.
Un impressionnant panel d’anciens joueurs internationaux – Paul Ackford (Angleterre), Gerald Davies (pays de Galles), Sean Fitzpatrick (Nouvelle-Zélande), Simon Poidevin (Australie), Hugo Porta (Argentine), Philippe Sella (France), Gareth Rees (Canada), Fergus Slattery (Irlande), David Sole (Ecosse) et Chester Williams (Afrique du Sud) a nommé les cinq joueurs suivants :
Jonny Wilkinson (ANG):
Play boy du rugby anglais, Wilkinson a vécu une année 2003 remarquable qui pourrait encore s’améliorer en fonction du résultat face à l’Australie, samedi soir, lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby.
Une campagne du tournoi des Six Nations triomphante dans laquelle l’Angleterre a remporté le Grand Chelem, suivie par des tournées couronnées de succès en Australie et en Nouvelle-Zélande, ont souligné sa classe internationale et son importance pour son équipe.
Buteur d’une précision incroyable, Wilkinson inscrit plus de quinze points en moyenne par match. Une statistique confirmée par ses 98 points pour arriver jusqu’en finale. Agé de 24 ans et évoluant dans le club anglais des Newcastle Falcons, il a développé son jeu de courses et sa capacité de gestion du jeu durant ces douze derniers mois.
Richie McCaw (NZL):
Richie McCaw, le dynamique flanker a réalisé un tournoi des Tri Nations impressionnant et fut l’un des All-Blacks les plus performants durant cette Coupe du monde de Rugby 2003.
Souvent comparé au légendaire néo-zélandais Josh Kronfeld pour sa capacité à piquer des ballons et son activité sans relâche dans les regroupements, McCaw est un compétiteur intrépide promis aux plus hautes destinées. Il est à n’en pas douter l’un des grands joueurs du pack néo-zélandais pour les prochaines années.
Agé de 22 ans, il avait fait ses débuts chez les Blacks avec seulement huit minutes de jeu à son actif dans le Super 12. Dans cette compétition, il joue pour les Canterbury Crusaders et évolue dans le club de Christchurch dans le championnat néo-zélandais.
Imanol Harinordoquy (FRA):
Quasiment inconnu avant ses débuts internationaux face au pays de Galles lors du tournoi des Six nations 2002, Harinordoquy inscrivait un essai lors du match suivant pour aider la France à battre l’Angleterre. Il fur une des pièces maîtresses du Grand Chelem 2002.
Ce jeune homme de 23 ans qui joue pour le club de Pau est fier de son identité basque. Et en à peine deux ans, il s’est taillé la réputation d’un des meilleurs n°8 mondiaux avec notamment des performances phénoménales cette année.
Harinordoquy n’est pas seulement un excellent preneur de balles en touche, il est aussi très intelligent derrière la mêlée et sa plus grande force est sa capacité de franchir sans cesse la ligne d’avantage.
Phil Vaugh (AUS) :
Un des joueurs préférés du public en Australie, en raison de sa ténacité et de son jeu sans compromis. Waugh a vécu l’une de ses plus belles années jusqu’à maintenant après avoir récupéré d’une blessure à la cheville qui lui vait fait manqué toute la saison internationale 2002 .
Ses performances lors des quatre premiers Tests matches ont été tellement impressionnantes, que lorsque George Smith est revenu de blessure, il est passé troisième ligne côté fermé. Les deux joueurs forment maintenant une arme fatale pour les Wallabies.
A 24 ans, il joue pour le club de l’Université de Sydney et les NSW Waratahs dans le Super 12. Il possède une force dans le haut du corps qui surprend souvent ses adversaires et n’est jamais loin de la balle et du jeu plein champ.
Steve Thompson (ANG) :
Thompson a fait ses débuts contre l’Ecosse en 2002 Six Nations et et fut le seul joueur anglais à avoir débuté tous les matches, ce qui prouve bien qu’il est sans conteste le meilleur talonneur du XV de la Rose.
Agé de 25 ans, il évolue dans la première division anglaise avec le club des Northampton Saints, dans lequel il a été formé. Il a été l’un des meilleurs porteurs de balle anglais cette année.
Mesurant 1,88m, Thompson fait partie de cette nouvelle génération de talonneurs, performants en mêlée et capables également d’évoluer comme deuxième flanker côté fermé. Il est toujours en soutient dans le jeu ouvert et est capable de gagner des mètres pour son équipe.