Si vous pensez que la deuxième demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby s’est déroulé à Twickenham et pas à 18000 kilomètres de là au Telstra Stadium de Sydney, vous êtes excusables, tellement le nombre de maillots blancs et le volume sonore des supporters des futurs vainqueurs anglais étaient important.
La « Barmy Army » de l’Angleterre (c’est comme cela que sont surnommés les supporters anglais ), est venu en Australie à plusieurs dizaines de milliers, un nombre grossi de façon conséquente par ceux arrivant pour les choses sérieuses des demi-finales et finale.
Une armée aphone
Tous ont quasiment perdu leur voix à force de chanter match après match. C’était probablement le cas au Telstra Stadium avec l’interprétation de l’hymne national anglais et les reprises enflammées de Swing Low, Sweet Chariot lors de la victoire 24-7 face à l’adversaire français tant redouté.
Mais le terrain d’expression ne s’est pas limité au match de l’Angleterre puisque la veille, les fans anglais avaient également repris en chœur leur hymne non-officiel lors de la demi-finale Australie – Nouvelle-Zélande.
Les joueurs anglais ont sans aucun doute apprécié le niveau d’encouragement. Celui-ci a encore été souligné hier avec entre cinquante et cent fans, postés devant l’hôtel de l’équipe anglaise, le Manly Pacific Hotel, espérant apercevoir leurs héros.
L’arrière anglais Josh Lewsey a récemment réalisé l’impact qu’ils avaient sur leurs supporters lorsqu’il a rencontré un supporter en phase terminale, dont le seul souhait était de venir à la Coupe du Monde de Rugby.
Toucher les gens
« Avoir été présenté à cette personne, cela remet les choses en perspectives, et ce qui est « amusant », c’est qu’il nous a dit que nous avions le pouvoir de toucher les gens, a révélé Lewsey qui inscrit cinq essais lors de la victoire, 111-13 face à l’Uruguay en Poule C. »
« Je pense que le soutien était fantastique et que c’est une superbe indication de ce qui se passe au pays. Dimanche dernier, le Testra Stadium était devenu, pour un soir, le Royal Albert Hall de Londres.
“C’était très sympa et c’était un changement très agréable. L’Australie a évidemment l’habitude de gagner dans de nombreux sports mais que vous soyez un joueur de rugby ou pas, c’est bien dans une enceinte sportive d’avoir des chants qui nous encouragent.
“On espère qu’ils continueront à chanter à la fin du week-end. Nous croisons les doigts pour pouvoir gagner ce week-end et rendre plein de gens heureux. »
Le talonneur Steve Thomson, l’un des deux anglais nominés pour le titre de joueur de l’année, décerné par l’IRB, avec Jonny Wilkinson, a déjà été touché par les encouragements des supporters.
Une mer de rouge et de blanc
« Ou que vous alliez, il y a une mer de blanc et rouge. C’est la meilleure vue de tous les temps », s’enthousiasme Thomson. « J’ai regardé en l’air dans le stade pendant les hymnes et tout ce que je pouvais voir, c’était du blanc. »
La « Barmy Army » était impressionnante et son soutien toujours plus fort. Tous ses encouragements sont super. »
La fédération australienne, ARU, est clairement inquiète devant la perspective d’une marée blanche samedi soir au Telstra Stadium. La journée de demain a ainsi été nommée « vendredi en or » et le Sydney Opera House sera éclairé avec des lumières en or à partir de cette nuit.
Dans une autre tentative d’augmenter le soutien de ses fans, l’ARU a, d’après le Sydney Morning Herald, persuadé les stations de radio australiennes de diffuser toutes ensembles Waltzing Matilda à trois d’heures du coup d’envoi donné à 20 heures.
Le coach wallaby Eddie Jones espère voir et entendre le contingent australien dans la foule du Telstra Stadium.
Un challenge australien
« Ce sera un beau défi pour le public australien”, a declaré, hier, Eddie Jones lors de la conférence de presse australienne. « Il y a aura plein de supporters anglais, plein de fans en blanc et rouge.»
« C’est un beau challenge de venir en or et de chanter leurs chansons. C’était sans aucun doute un facteur important samedi soir et un facteur très positif. »
« C’est un des gros avantages que nous avons en tant que pays organisateur. »
Rob Andrew, un des membres de l’équipe d’Angleterre battue par l’Australie, 12-6, en finale de la Coupe du Monde 1991 à Twickenham, pense que les fans des deux finalistes peuvent s’attendre à quelque chose de spécial, samedi soir au Telstra Stadium.
“L’atmosphère sera électrique”, a déclaré Andrew a rugbyworldcup.com. « L’ambiance lors du match face aux Français était phénoménale et , en finale, avec l’Australie qui est le pays organisateur, l’atmosphère va être très spéciale. »