La Coupe du Monde de Rugby 2003 en Australie est sans aucun doute la meilleure de l’histoire, “the best ever”. Les déclarations de ses deux principaux acteurs le prouvent.
A tout seigneur, tout honneur, Syd Millar, l’honorable président de l’IRB ne tarit pas d’éloges sur cette édition des antipodes : « Les audiences télé sont en nette augmentation, les foules dans les stades sont toujours plus nombreuses, l’argent suit la même courbe de façon impressionnante, pour tout cela nous remercions la fédération australienne de rugby, l’Australian Rugby Union. »
Avec 1,837,547 personnes dans les stades, dont le nouveau record pour une coupe du monde avec 82957 spectateurs lors de la finale et le record de l'année à la télé australienne avec 4,34 millions de téléspectateurs au plus fort de la soirée de samedi, les organisateurs ont de quoi se réjouir.
L’Irlandais ne s’en prive d’ailleurs pas et continue sur le même registre : « Ce tournoi a amené la Coupe du Monde de Rugby à de nouveaux standards. »
Trois buts pour l'ARU
Des propos qui ont dû faire rougir de plaisir, John O’Neill, le président de l’ARU. Celui-ci est longuement revenu sur les raisons d’un tel succès : « L’ARU s’était fixé trois buts (pour cette Coupe du Monde de Rugby 2003).
Le premier était de remporter l’épreuve. Le second était d’accueillir le meilleur tournoi de tous les temps et le troisième était de laisser un héritage à l’Australie et au rugby mondial. Les Wallabies ont fini deuxième et comme l’a chanté Meatloaf : « Deux sur trois, ce n’est pas mal ». »
Fier du travail accompli et de la réussite d’un tel événement, O’Neill savoure le succès et tient à le partager avec ses compatriotes.
« L’Australie a mis sur pied la meilleure coupe du monde de tous les temps
et peut une nouvelle fois être fière de ce qu’elle a fait sous les yeux du monde entier."
"Mes plus gros remerciements vont au peuple australien qui a affiché ses véritables valeurs durant les deux derniers mois. Ils méritent eux aussi une coupe du monde pour nous avoir aidé à organiser ce grand événement et la fête qui l’a entouré. »
Fraternité
Le président de la fédération a poursuivi en soulignant la fraternité qui a régné pendant ses six semaines d’un bout à l’autre du pays entre les diverses communautés et nationalités : « C’était surprenant de voir, dans les rues, les pubs ou les boites de nuit, qu’il n’y avait pas de frontières entre les races, les âges, les sexes et les communautés sociales. »
Il est vrai que l’atmosphère régnant pendant toute la durée de l’épreuve a été tout simplement extraordinaire : « Lorsque vous étiez dans les stades, vous deviez vous pincer pour être sûr de ne pas rêver devant une telle ambiance. Certaine fois vous achetiez le journal et vous vous demandiez s’il se passait autre chose dans le monde. »
Devant une telle réussite, le palmarès avec les Jeux Olympiques de Sydney organisés en 2000, est inévitable. John O’Neill ne s’en prive pas : « Avant les gens parlaient toujours de l’esprit des Jeux. Maintenant, ils parleront de l’esprit des Jeux et de celui de la Coupe du Monde de Rugby. »
O’Neill est également revenu sur la place que le rugby à XV, a pris en Australie : « Le rugby est vu de façon totalement différente maintenant par rapport à il y a deux mois."
"Dans les stades, beaucoup étaient des fous de rugby, mais il y avaient également des spectateurs occasionnels et des gens qui venaient ici pour la première fois. J’espère que les deux derniers groupes reviendront plus régulièrement. »
Avant de conclure sa conférence de presse sur une dernière envolée à propos de l’héritage de la Coupe du Monde : « La fin de cette édition n’est pas la fin, c’est le commencement. Cette histoire est un prologue. Avec l’année 2004 qui arrive, le rugby est beaucoup plus implanté et fort, en Australie et partout dans le monde. »