Dans une ambiance survoltée au Telstra Dome de Melbourne la France s’est imposée face à l’Irlande sur le score de 43-21.
C’est en première mi-temps que la France a construit sa victoire et s’est assurée une place pour la demi-finale la semaine prochaine au Telstra Stadium de Sydney.
L’attaque française contre la défense de fer irlandaise. Avantage à l’attaque française puisqu’elle réussit à transpercer trois fois le rideau défensif vert : à la troisième minute, puis à la 29e et à la 33e.
Les Irlandais pris à froid réagissent assez rapidement et haussent leur niveau de jeu. Leur défense se fait plus agressive et l’attaque française se brise à chaque coup sur le rideau défensif du XV du Trèfle. Plus encore, les Irlandais prennent à plusieurs reprises le jeu à leur compte et mettent à mal la défense des Bleus.
Mais la fraîcheur des Français ainsi qu’un pack conquérant leur permettent de trouver la faille. Olivier Magne, auteur du premier essai, s’est montré à chaque fois décisif lors des actions dangereuses. Son comparse de la troisième ligne Harinordoquy a lui aussi été irréprochable.
La seconde période pour les Irlandais
Au retour des vestiaires les Français n’attendent pas cinq minutes pour marquer.
Mais c’est sans compter le fighting spirit irlandais et Kevin Maggs sonne la révolte avec un essai sur une percée au centre.
Par la suite les Français, trop relâchés prennent la pression des Verts mais gardent l’avantage au score.
Wood tente tous les coups, les Irlandais choisissent de jouer les pénalités plutôt que de prendre les trois points et ça leur réussit puisque sur une mêlée, alors que les Français sont à 14 (Ibañez ayant écopé d’un carton jaune), O’Driscoll transperce la défense et marque sans opposition.
Malgré cela, Michalak enquille les pénalités et en profite pour être le premier joueur de cette RWC 2003 à passer la barre des 100 points avec 101points.
En fin de partie les Irlandais marquent même un nouvel essai dans les arrêts de jeu par O’Driscoll, l’un des meilleurs joueurs de son équipe ce soir avec l’inévitable Keith Wood.
France :
Essais : Magne, Dominici, Harinordoquy, Crenca
Transformations : Michalak (4)
Pénalités : Michalak (5)
Irlande :
Essais : Maggs, O’Driscoll (2)
Transformations : Humphreys (3)