Les Anglais n’ont pas eu beaucoup d’occasions de fêter des victoires sportives ces dernières années, en fait l’événement auquel on se réfère à chaque fois qu’un tournoi majeur arrive est leur victoire en Coupe du Monde de Football en 1966.
C’est donc assez étonnant de constater que si l’Angleterre soulève le trophée Webb Ellis samedi, il y aura un air de famille entre ces deux succès, puisque les deux équipes victorieuses comprendraient un membre d’une même famille.
Le premier à avoir connu la consécration au niveau mondial est George Cohen, arrière droit de l’équipe de football anglaise qui vainquit la Mannschaft allemande 4-2 après prolongations à Wembley, alors que le second serait son neveu Ben, le puissant ailier du XV de la Rose.
“Je pense qu’il va venir pour le match,” expliquait Cohen mercredi après-midi, souriant alors qu’on lui posait encore et encore des questions au sujet de son oncle.
“Je pense que s’il trouve un vol dans les deux prochains jours, il viendra.”
Ballon rond ou ballon ovale?
Ben admet que son oncle George “n’arrivait pas à comprendre ça [pourquoi il avait choisi le rugby et pas le football], mais il a dit que puisque j’y étais je devais essayer d’y briller ”. Il lui a également donné de précieux conseils quand il a été sélectionné pour l’équipe d’Angleterre pour la première fois.
“Il a déjà fait ça [me conseiller] il y a des années, quand j’ai eu ma première sélection,” explique Cohen, qui a marqué 25 essais en 34 Tests depuis ses débuts en février 2000. “L’essentiel c’est de l’apprendre par soi même et d’en retenir ce qui vous convient.
“Certes c’est un sport différent, mais la pression reste la même, la foule est la même et vous devez apprendre beaucoup par vous-même, en substance c’est ça. D’apprécier tout simplement et de ne pas passer à côté.”
Cohen a ajouté : “Bien sûr ils [ma famille] sont avant tout ravis que je sois en finale de la Coupe du Monde, ma maman est simplement très heureuse que son fils joue bien.”
A chacun son héros
Le joueur de 25 ans a perdu son père Peter – le frère de George – il y a trois ans quand il a été attaqué à sa boîte de nuit de Northampton, une tragédie qui a renforcé le lien entre l’oncle et le neveu.
“Quand Peter est décédé ça nous a beaucoup rapproché de Ben. Il habite à 120 miles de chez nous, mais je lui parle beaucoup au téléphone et mes deux fils sont toujours en contact avec lui,” a dit George Cohen au site internet de BBC Sport.
“Je suppose que j’étais un peu un héros pour lui quand il était plus jeune et j’espère qu’il sera une sorte de héros pour moi à la fin de tout ça. Toute la famille espère que ça va bien se passer.”
Comme toute une nation qui attend depuis 1966 d’avoir quelque chose d’autre à se mettre sous la dent.