Le talonneur se dirige vers la ligne de touche balle en main. Deux alignements lui font face sur le terrain. Côte à côte.
Il invective ses avants : “82, 79, 54, tracteur!”. Il se place, faisant attention de bien se trouver hors des limites du terrain. Il lève le ballon qu’il tient dans ses deux mains et s’aprête à effectuer le lancer.
De sa main directrice il donne deux tapes sur le cuir. Puis d’un coup l’alignement se met en mouvement. Un grand joueur de l’équipe qui joue la touche jaillit avant de reculer de trois pas. A chacun de ses mouvements il est suivi par deux joueurs, plus petits, placés juste devant et derrière lui.
Dans l’alignement adverse un trio identique, répète les mouvements des autres. Soudain le talonneur envoie la balle dans les airs. Le joueur ciblé saute, soutenu par ses deux équipiers. Ceux -ci le maintiennent en l’air, bras tendus pendant que le sauteur se saisit de la balle des deux mains.
En même temps, l’alignement adverse avait lui aussi tenté de saisir la balle par l’intermédiaire de leur sauteur. Malheureusement ce dernier n’aura pas réussi à couper la trajectoire du ballon. Il ne peut qu’assister impuissant à la mise en place d’un regroupement des adversaires autour du porteur du ballon.
Ceci est un exemple typique d’une touche, un aspect spécifique au rugby à XV. Un aspect qui donne sa particularité au jeu, ce que l’on appelle un fondamental.
Des géants
La touche est la raison même de la présence de ces géants, souvent deux (mesurant souvent plus d’1m95). Ces géants (à vous donner le vertige) forment la deuxième ligne. Ce sont les virtuoses de la touche, ceux qui se jettent dans le combat aérien pour remporter la balle.
Ce sont aussi eux qui forment le “moteur de la mêlée”, forment l’ossature des mauls, plaquent , défendent… en plus de se battre en touche.
Selon les règles de la Fédération internationale de rugby (IRB), le but de la touche est de “… remettre le ballon en jeu rapidement, sûrement, après qu’il est sorti des limites du terrain”. L‘équipe qui a touché la balle pour la dernière fois concède la touche à leurs adversaires qui choisissent le nombre de joueurs dans l’alignement.
Un alignement doit comporter au moins deux joueurs. Un alignement complet compte sept joueurs ( tous les avants moins le talonneur-lanceur) et doit se trouver à 5m de la ligne de touche au minimum et 15m au maximum. Les deux formations doivent être placées à 50 cm de part et d’autre du point de chute du ballon.
Coller à la tradition
Les règles du rugby ne mentionnent pas qui doit lancer le ballon. Toutefois, depuis le milieu des années 70, à une époque où l’ailier s’occupait de cette tâche, les équipes ont commencer à faire lancer le talonneur.
Mais avant tout lancer, les joueurs de l’alignement doivent être mis au courant de la stratégie de lancer sans que l’équipe adverse ne soit alertée.
C’est par "l’annonce", un code souvent complexe et secret que le lanceur communique avec ses partenaires.
Décomposition d’une touche
Pour bien comprendre la touche, prenons l’exemple de tout à l’heure : "82, 79, 54, tracteur"
Dans cet exemple le ballon est lancé en lob au deuxième ligne se trouvant en quatrième position dans l’alignement. Le sauteur et ses deux "ascenceurs" (ceux qui l’aideront à sauter) savaient que la balle leur serait lancée car le dernier chiffre énoncé dans le code était le 4.
Si le dernier chiffre annoncé avait été le deux, c’est le deuxième sauteur (celui se trouvant en deuxième position dans l’alignement) qui aurait été visé.
Le trio ascenceurs-sauteur savait que le ballon serait lobbé parce que le talonneur avait donné deux coups sur le ballon avec sa main, conformément à leur code.
De la même façon le pack savait qu’après la touche il devait se regrouper pour former un maul autour du po