Considérée par beaucoup comme l’équipe ayant le plus de chances de mettre fin à l’hégémonie de l’Hémisphère Sud en Coupe du monde de rugby, l’Angleterre a réservé son billet pour 2003 en atteignant les quarts de finale il y a quatre ans.
L’Angleterre est toujours parvenue au moins dans les huit derniers lors des précédentes Coupes du monde et a réalisé sa meilleure performance en 1991 en atteignant la finale à Twickenham qu’elle devait perdre contre l’Australie 12-6.
Quatre ans plus tard, les Anglais allaient toutefois prendre leur revanche en quarts de finale sur l’Australie mais leurs espoirs de disputer une deuxième demi-finale d’affilée allaient être réduits à néant par un adolescent, tout nouveau sur la scène, qui allait littéralement leur marcher dessus et marquer son arrivée au sein des All Blacks : Jonah Lomu.
L’Angleterre était encore victime en 1999 d’une performance individuelle, en l’occurrence Jannie de Beer, qui a largement contribué, en établissant un nouveau record avec cinq drop-goals réussis, à la victoire de l’Afrique du Sud sur les Anglais 44-21 en quarts de finale.
Quatre ans se sont écoulés et l’Angleterre, qui avait perdu en quarts de finale contre le Pays de Galles lors du tournoi inaugural en 1987, est aujourd’hui devenue une équipe dotée d’avants puissants et d’arrières rapides, sans parler de sa défense intraitable.
Elle a récolté depuis les fruits de la mise en place d’un jeu complet. Elle a notamment remporté, au cours des deux dernières saisons, le Grand Chelem, dans le Tournoi des Six Nations, et des victoires psychologiques importantes sur l’Australie et la Nouvelle Zélande sur leurs propres terres.
Ces résultats - l’Angleterre en est à 13 victoires consécutives, série en cours - seront bien vite oubliés si l’Angleterre ne rentre pas chez elle avec le trophée tant convoité et ne réussit ainsi pas à faire oublier la déception qu’ont vécue en 1991 les Will Carling, Rob Andrew et Rory Underwood.
Ses joueurs clé actuels sont Martin Johnson, Jonny Wilkinson, Will Greenwood, Lawrence Dallaglio et Richard Hill alors que Jason Robinson et Josh Lewsey offrent de superbes options offensives à l’aile et de loin.