Pour la deuxième fois dans l’histoire de la RWC, les Australiens affronteront les Anglais en finale de la Coupe du Monde de Rugby ce samedi. Les champions du monde en titre sont prêts pour un troisième titre. Mais les Anglais incarnent la seule chance pour une nation de l’hémisphère nord d’être championne du monde de rugby pour la première fois de l’histoire.
L’Australie et l’Angleterre sont donc les deux dernières nations en lice pour le titre de champion du monde de rugby après six semaines de compétition et après avoir écarté 18 pays. Déjà en 1991, l’Angleterre et l’Australie s’étaient affrontées pour un titre de champion du monde. Mais les Wallabies l’avaient emporté 12 à 6.
Une finale serrée
Anglais et Australiens sont forcément les deux équipes en forme du moment. Les Australiens n’étaient pas les favoris de la rencontre face aux Blacks. Et pourtant ils ont offert à leurs supporters leur meilleur match depuis le début du tournoi.
Les hommes d’Eddie Jones ont joué le jeu parfait, privant les All Blacks de ballons et mettant Carlos Spencer et le pack néo-zélandais sous pression constante. Ils ont profité de chaque occasion pour semer la panique chez des All Blacks déboussolés.
Le XV de la Rose a respecté sa tactique à la lettre, occupant le terrain français, attendant les fautes des Tricolores et comptant sur un Wilkinson redevenu magique pour faire enfler le score.
Le demi d’ouverture a inscrit les 24 points de son équipe dont trois drops.
Il faut s’attendre à une finale serrée, où la défense sera la clé du match quitte à avoir un score faible à la fin. Rappelons que les Anglais n’ont marqué aucun essai dans leur demi-finale.
La revanche de la Rose
L’Angleterre et L’Australie se sont rencontrées à 28 reprises au cours de l’histoire. Pour l’instant, les Australiens ont l’avantage au nombre de victoires puisqu’ils en sont à 16, contre 11 pour le XV de la Rose. Les deux équipes ne se sont séparées qu’une seule fois sur un score de parité.
La plus large victoire des Australiens est de 76-0 en 1998. Un naufrage pour des Anglais qui avaient encaissé 11 essais au Suncorp Stadium de Brisbane lors de leur tournée d’été dans l’hémisphère sud.
La plus large victoire des Anglais est de 23 à 6 le 3 janvier 1976 à Twickenham.
En 1991 en finale, les Wallabies avaient remporté le trophée Webb Ellis devant les locaux sur le score de 12 à 6 à Twickenham. Seul Jason Leonard faisait déjà partie de l’équipe anglaise d’alors.
Mais ce sont certainement les dernières rencontres entre les deux équipes finalistes qui sont les plus révélatrices. Notamment la tournée de juin où les Anglais s’étaient imposés sur le sol australien 25 à 14.
In et out
Du côté des Wallabies, le pilier droit Ben Darwin, évacué du terrain sur civière, lors du match face aux Blacks, est forfait pour la finale. C’est Alastair Baxter qui a été choisi par Eddie Jones pour le remplacer. Par ailleurs c’est le seul changement forcé effectué par le coach australien. Jones a reconduit le XV vainqueur de la Nouvelle Zélande en demi-finale.
Clive Woodward, côté anglais, n’a procédé qu’à un seul ajustement tactique. Mike Catt retourne sur le banc et laisse la place au centre à Mike Tindall.
Wilkinson en sauveur
Le demi d’ouverture anglais Jonny Wilkinson est sans conteste le joueur clé des Anglais. Il a retrouvé son coup de pied, l’avait-il perdu d’ailleurs, et a été un formidable animateur dans le jeu au pied face aux Français. Il est remonté à la deuxième place des meilleurs buteurs de ce mondial avec 98 points.
En face, l’Australie pourra compter sur son expérimenté capitaine George Gregan. Il sera épaulé par Mortlock et Larkham, auteurs d’une prestation parfaite contre la Nouvelle-Zélande.
Troisième titre mondial ?
Si les Wallabies l’emportent samedi, ils seront champions du monde pour la troisième fois (1991, 1999). Ils sont la seule équipe à avoir participé à quatre finales de Coupe du Monde.
Les Anglais n’ont jamais été champions du monde mais ils ont sur les épaules la lourde responsabilité de ramener la Coupe Webb Ellis dans l’hémisphère nord !
Ils ont dit
Après avoir fait part de l’annonce de son équipe, Woodward a déclaré : « Nous sommes à un match d’un retour heureux à la maison. Si nous rentrons avec une deuxième place, nous serons vraiment, vraiment déçus. »
Jason Robinson estime que « nous (les Anglais) devons nous assurer que nous travaillons ensemble comme une unité et les (Wallabies) mettre à terre. Nous savons que nous pouvons gagner ce grand match.
Nous avons un record qui va dans ce sens. Nous avons gagné 19 de nos 20 derniers matches, et même quand nous ne jouons pas bien nous continuons à gagner. »
L’ailier Ben Cohen pense lui que « vous devez apprécier cette finale et ne pas la laisser passer. »
Eddie Jones, le coach australien, explique que « ce sera un match difficile. L’Angleterre s’est prouvée à elle-même qu’elle était une des meilleures équipes au monde et elle est vraiment, vraiment une bonne équipe.
Ce que nous devons faire, c’est les écarter de leur zone de confort. Nous devons jouer le match comme nous le souhaitons, ce qui est fondamentalement différent du jeu anglais et si nous faisons ça et si les individualités jouent bien, alors l’équipe jouera bien. »
Nathan Sharpe, le deuxième ligne australien, interrogé sur le fait de jouer la finale à domicile, a déclaré : « C’est une des choses, je pense, dont vous rêvez. Quand cela a été annoncé que la RWC aurait lieu ici en 2003, tout le monde avait à l’esprit une nouvelle victoire. Cela va être une expérience fabuleuse. »
Lote Tuqiri : « Si nous gagnons, cela clôturera une année remarquable. Cette année a été une tornade. Mais ça serait bien si nous pouvions continuer samedi sur cette lancée. »
Infos pratiques :
Australie / Angleterre
Samedi 22 novembre au Telstra Stadium de Sydney
Coup d’envoi à 20h
Arbitre : André Watson (AFS)
Juges de touche : Paddy O’Brien (NZ) et Paul Honiss (NZ)
Arbitre vidéo : Jonathan Kaplan (AFS)