A peine sacrée championne du monde de rugby, l’Angleterre, finit l’année en beauté en raflant les principaux awards décernés par l’IRB ce soir à Sydney.
L’Angleterre a été nommée équipe de l’année, Clive Woodward, entraîneur de l’année et le demi d’ouverture Jonny Wilkinson joueur international de l’année lors d’une cérémonie qui s’est tenue au Wharf 8.
Equipe de l’année
L’Angleterre, la première équipe de l’hémisphère nord à avoir gagné le trophée Webb Ellis, méritait d’être l’équipe de l’année. Elle a remporté 22 tests sur 23, remporté le Grand Chelem en Six Nations contre la France, l’Irlande, l’Ecosse, le pays de Galles et l’Italie cette année. L’Angleterre n’a perdu qu’une seule fois contre les Français à Marseille, lors d’un match dans lequel Clive Woodward avait aligné son équipe B.
Emmenée par Martin Johnson, l’équipe la plus expérimentée et la plus disciplinée techniquement possède aussi le meilleur numéro 10 au monde, doué d’un talent hors pair pour les drops goals et d’une tactique parfaite.
Le joueur de l’année
Un panel d’anciens internationaux a sélectionné Jonny Wilkinson, âgé de 24 ans, comme le meilleur joueur au monde, un titre qu’il porte officieusement depuis deux ans.
La précision d’exécution dans ses tirs et sa gestion de la pression dans les moments cruciaux font de Wilkinson l’atout le plus précieux de cette équipe d’Angleterre. Ses qualités ont été encore une fois visibles hier soir lors de la finale face à l’Australie. C’est lui qui a réussi le drop de la victoire 30 secondes avant la fin du coup de sifflet final.
Wilkinson remporte cet award devant son coéquipier Steve Thompson. Les autres nominés étaient le flanker australien Phil Waugh, le All Black Richie McCaw et le français Imanol Harinordoquy.
L’entraîneur de l’année
Pour Clive Woodward, qui a pris sa fonction d’entraîneur fin 1997, cette récompense est la juste reconnaissance d’une Coupe du Monde qu’il a méticuleusement planifiée depuis 4 ans. L’ancien centre anglais a travaillé inlassablement pour que son équipe devienne la plus forte du monde, capable de pratiquer un jeu au large ou serré.