L’Angleterre a procédé à sept changements en vue de la confrontation de la Poule C avec les Samoa au Telstra Dome de Melbourne ce dimanche 26 octobre.
La forme des équipes
Les Samoa ont enregistré leurs deux meilleures victoires en Coupe du Monde lors de ce Tournoi et ont remporté, pour la deuxième fois, deux matches de Coupe du Monde consécutifs.
Les deux équipes sont invaincues avec deux victoires pour deux matches chacune et les Samoa (10 points) devancent l’Angleterre (9) grâce aux point de bonus engrangés lors des victoires sur la Géorgie et l’Uruguay alors que l’Angleterre n’a marqué ce point qu’une seule fois face à la Géorgie.
Ce match sera une nouvelle opposition physique avec les plaquages samoans et l’intensité anglaise sur les phases de plaquage.
L’Angleterre a reconnu avoir perdu trop de ballons contre l’Afrique du Sud et les Samoans peuvent s’attendre à ce que les Anglais essayent de contrôler les zones de contact.
Le style de jeu à risque des Samoans, et leur intention d’écarter le ballon, pourraient causer des problèmes à l’Angleterre.
Mais il leur faudra tester la défense de l’équipe de Clive Woodward qui reste la seule équipe du Tournoi à n’avoir pas encore encaissé d’essai.
Les Samoans ont déjà créé des surprises en Coupe du Monde de Rugby après avoir battu à deux reprises le pays de Galles, sous le nom de Samoa occidentales, lors des éditions 1991 et 1999.
Rencontres précédentes
Ces deux équipes ne se sont rencontrées que deux fois dans le passé, la dernière fois en décembre 1995 avec la victoire de l’Angleterre à Twickenham 27-9.
Leur première opposition avait eu lieu six mois auparavant, dans le cadre de la Coupe du Monde 1995, et l’Angleterre avait terminé à la première place de la Poule 2 en remportant ce match 44-22 au King’s Park de Durban (Afrique du Sud). Les deux équipes, lors de cette rencontre, étaient toutefois déjà assurées d’une place en quarts de finale.
Les changements
Clive Woodward a effectué sept changements par rapport à l’équipe qui avait battu l’Afrique du Sud 25-6 à Perth, dont une première ligne entièrement renouvelée, pour aligner sa meilleure équipe face aux Samoa.
Julian White, Mark Regan et Jason Leonard seront en première ligne alors que Joe Worsley remplace Lewis Moody en troisième ligne.
Dans les lignes arrières, Jason Robinson passe à l’arrière aux dépens de Josh Lewsey et Matt Dawson reprend son poste de demi de mêlée après avoir manqué le match contre l’Afrique du Sud sur blessure.
Iain Balshaw est le nouvel ailier droit alors que Stuart Abbott fait ses débuts en Coupe du Monde de Rugby à l’aile gauche, en remplacement de Will Greenwood qui a dû rentrer en Angleterre pour être aux côtés de sa femme qui connaît une grossesse difficile.
Joueurs clés
Il faut s’attendre lors des phases statiques à une domination des avants anglais qui pourront offrir à leurs arrières des ballons propres et de l’espace. Jason Robinson, l’arrière feu follet, devrait également apprécier l’espace qu’il aura devant lui.
L’Angleterre demandera un autre sans-faute de la part de son demi d'ouverture Jonny Wilkinson qui n’a pas encore manqué une transformation, un coup de pied de pénalité ni un drop-goal dans cette Coupe du Monde de Rugby 2003 et a marqué 36 points en deux matches.
Pour ce qui est des Samoans, il faut s’attendre à l’inattendu avec leur style imprévisible qui leur permet de saisir toute occasion d’essai. La troisième ligne est également très puissante et cherchera à franchir le rideau défensif anglais.
Brian Lima, le centre samoan, disputera son 15ème match consécutif de Coupe du Monde de Rugby, ce qui représente un record alors que Martin Johnson disputera lui son 14ème match consécutif de Coupe du Monde.
Le pilier vétéran anglais, Jason Leonard, dépassera le record de Fitzpatrick, 17 matches de RWC après l’avoir égalé en entrant en jeu contre l’Afrique du Sud. Ce sera également sa 109ème sélection, ce qui le place à seulement deux capes du record de Philippe Sella (111).
L’enjeu
Une victoire de l’Angleterre lui assurerait une place en quarts de finale avec un match encore à jouer contre l’Uruguay.
Une victoire des Samoans sèmerait la pagaille avec une probable bataille entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud pour la deuxième place de la poule.
Ils ont dit…
« Ca ne sert à rien de faire tout ce travail pour tout laisser filer. Les Samoans ont beaucoup moins à perdre. Ils se sentiront capables de créer plus de chances d’essais et c’est ce qui crée le danger de ce genre de match. » a dit le capitaine anglais Martin Johnson sur les dangers de ce match pour son équipe.
Sur les objectifs anglais pour ce match, Johnson a dit :
« Nous voulons continuer à progresser et nous améliorer. Il y a certains aspects et certaines choses que nous essaierons de faire différemment.
« Nous devons, en tout cas, remporter ces matches pour être premiers de la poule. Fixer tout autre objectif que la victoire serait un manque de respect envers les Samoans.
« En Coupe du Monde, ils ont battu le pays de Galles en 1991, leur quart de finale contre l’Afrique du Sud avait été dur en 1995 et ils ont battu le pays de Galles en 1999.
« Ils sont dangereux et toujours capables de battre n’importe quelle équipe. Des fois, des équipes suivent un modèle de jeu mais avec des équipes comme les Samoans, tout peut arriver. »
Sur la façon d’aborder le Tournoi, le coach des Samoa John Boe a dit :
« Comme on a toujours dit, nous ne sommes pas là pour faire de la figuration. Nous sommes ici pour gagner et nous allons rentrer sur le terrain pour donner le meilleur de nous-mêmes.
Mais nous n’allons pas être négatifs. On est déterminés à prendre notre chance et c’est tout ce que l’on peut demander à ces garçons.
« L’Angleterre est extrêmement efficace. Les Anglais ne font pas beaucoup de fautes. Ils sont classés numéro un et le méritent. Nous sommes loin d’être les premiers mais je sais que nous ferons de notre mieux. »
Le capitaine samoan Semo SITITI a dit que ses coéquipiers étaient prêts pour "le match de leur vie."
"Nous devons croire en nous et devons nous faire confiance. Les Samoans vont prier pour que les rebonds de la balle nous soient favorables."
Pour conclure John Boe a déclaré : "Nous pensons pouvoir faire des dégats en défense et créer quelques brèches en attaque.
Il a ajouté qu'ils n'étaient pas spécialement inquiets par la présence de Jonny Wilkinson mais que s'ils pouvait faire quelque chose pour le museler, ils ne s'en priveraient pas.
"Nous nous fichons de savoir qui ils aligneront. Nous devons être nous même et en attaque, jouer naturellement", a ajouté Boe.
L'entraîneur samoan a terminé en espérant que ses joueurs sachent apprécier l'atmosphère créée par les 54000 spectateurs du Telstra Dome.
Infos Match
Angleterre – Samoa
Telstra Dome, Melbourne
Coup d’envoi : 20h30 heure locale
Officiels de Match :
Arbitre : Jonathan Kaplan (Afrique du Sud)
Juges de touche : Nigel Williams (pays de Galles) et Andy Turner (Afrique du Sud)
Officiel de match TV : Kelvin Deaker (Nouvelle Zélande)