Une rivalité ancestrale
Ainsi donc, les vieux rivaux, les ennemis historiques, se retrouvent en demi-finale de Coupe du Monde de Rugby. Les chemins des Bleus de France et du XV de la Rose se croiseront une nouvelle fois, dimanche prochain au Telstra Stadium de Sydney.
France-Angleterre, c’est le couple historique du rugby mondial, les vieux amants de l’ovale, le « je t’aime moi non plus » de Gainsbourg version gros bras. Du légendaire « sorry, good game » de Will Carling dans les années 90 à la mémorable victoire des Bleus lors du Grand Chelem de 2002, combien de souvenirs, de phrases, d’anecdotes, de passions déchaînées jalonnent-ils le duel séculaire ?
L’enjeu sous-jacent pour les deux équipes sera d’avoir l’honneur de représenter dans le dernier round l’Hémisphère Nord (qui n’a jamais remporté le moindre trophée William Webb Ellis), face au vainqueur du clash Nouvelle-Zélande – Australie.
L’Angleterre mène au score
Pour la 83e fois de leur histoire, la troisième fois en Coupe du Monde, les deux équipes en découdront, avec comme enjeu le suprême honneur de jouer la finale du tournoi mondial. L’Angleterre mène pour le moment par 43 victoires à 37. Le temps pour les Bleus de réduire le score ou pour les Britanniques de le faire enfler ?
La dernière rencontre officielle, (puisqu’il y eut 2 matches amicaux cet été en préparation du mondial) remonte à cet hiver, pour le compte du Tournoi des VI Nations. L’Angleterre l’avait emporté sur le score de 25 à 17, et la botte de Jonny Wilkinson (cinq pénalités et un drop), avait fait la différence, face à trois essais des Bleus.
Au top physiquement
La préparation réalisée par les deux équipes, sous l’égide des plus éminents spécialistes en la matière, porte ses fruits au moment voulu, et les squads arrivent pour cette demi-finale au top de leur forme.
La démonstration française lors des matchs de poule et surtout en quarts de finale face aux Irlandais (victoire 43 à 21) en est la preuve vivante. Les Bleus n’ont jamais été aussi frais !
Quant aux Anglais, s’ils ont rencontré plus de difficultés à venir à bout de redoutables Gallois, leur deuxième mi-temps lors de ce quart de finale montre qu’ils en ont encore sous la pédale, et qu’ils seront prêts le jour J.
Les secteurs clés
Dans une équipe malmenée par des Dragons Rouges très joueurs en quarts de finale, les avants anglais Dallaglio, Thompson (talonneur omniprésent), Vickery et Back se sont distingués.
Derrière, la rentrée au poste de centre de l’expérimenté Mike Catt a fait beaucoup de bien au XV de la Rose : par son jeu au pied long, il a permis à Jonny Wilkinson de se libérer de la pression qu’avaient mis sur lui des Gallois morts de faim.
Autre motif de satisfaction pour les Britanniques, la mêlée : elle fut d’une incroyable sérénité (ce qui ne fut pas toujours le cas de la touche…) tout au long de la partie. A mettre au crédit des Anglais pour finir, cette capacité à enchaîner des séquences de jeu interminables et à conserver les ballons. Un modèle du genre.
Les Bleus quant à eux ont beaucoup de raisons de croire en leurs chances de battre l’ogre anglais. Tout d’abord, parce-qu’ils peuvent s’appuyer sur le meilleur cinq de devant du monde.
A l’aise en touche, dominateur en mêlée fermée, conquérant dans les mauls pénétrants mais aussi toujours présent au soutien (l’essai du pilier Crenca en témoigne) et la récupération, ce pack là a du talent !
Les Français se sont montrés excellents également en défense, même si cela ne constitue plus une surprise depuis quelques saisons. Les côtes rougies des Irlandais pourront en témoigner…
Pour en finir avec les éloges, citons la montée en puissance du demi d’ouverture Michalak, excellent dans l’animation offensive comme dans son jeu au pied.
Brouzet sur le flanc
Côté français, le deuxième-ligne Olivier Brouzet, touché à l’épaule (luxation) lors du match face aux Irlandais, est finalement rentré à Montferrand où les docteurs du club l’ont pris en charge. L’ancien grenoblois, qui avait fait une entrée en jeu fracassante, sera donc forfait pour cette demi-finale.
Son coéquier de la deuxième ligne de Montferrand, Thibaut Privat devrait le remplacer. Yannick Jauzion s’est plaint d’une béquille, mais cela ne devrait pas remettre en cause sa participation au match.
Ils ont dit…
Clive Woodward (entraîneur-Angleterre) :
« Tout se jouera dans la tête, et nous possédons un mental de gagneurs, même si nous n’avons pas joué aussi bien qu’on l’aurait souhaité jusqu’à présent. Les Français sont actuellement très en forme, en meilleure forme que nous, mais tout se décidera à 20h00 dimanche, à quinze contre quinze. »
Lawrence Dallaglio (troisième-ligne - Angleterre) :
« Les Français savent très bien occuper le terrain. Ils possèdent un cinq de devant expérimenté et vraiment très puissant. L’équipe qui remportera la confrontation des packs gagnera au final. »
Josh Lewsey (Arrière – Angleterre) :
« Nous réalisons que si nous jouons aussi mal que la semaine dernière face aux Gallois nous n’avons aucune chance de l’emporter. »
Raphaël Ibanez (Talonneur – France) :
« Ce sera un match d’une intensité incroyable. Nous devrons être au top physiquement, car la dimension physique des Anglais constitue leur principale force. »
« C’est un événement immense pour chacun des deux pays. L’Angleterre se prépare pour ce match depuis quatre ans. C’est le même cas de figure pour nous. Ils seront prêts, pas de doute à avoir là-dessus. »
« J’ai beaucoup entendu dire ces derniers temps que le XV de la Rose était fatigué et doutait de sa force. Personnellement, j’en doute. N’oubliez pas qu’ils ont battu les Blacks en Nouvelle-Zélande et les Wallabies en Australie (juin dernier, ndlr). Je remarque également qu’ils ont remporté tous leurs matches depuis le début de la compétition… »
Les officiels de match
Arbitres : Paddy O'BRIEN
Arbitres de touche : Stuart DICKINSON et Nigel WILLIAMS
Arbitre vidéo : Andrew COLE
Informations pratiques :
Lieu de la rencontre : Telstra Stadium de Sydney (capacité : 83 000 places)
Jour du match : dimanche 16 novembre
Heure de la rencontre : 20 h 00 (heure locale)