L’Angleterre bat difficilement les Samoa 35 à 22 au terme du match de Poule C au Telstra Dome de Melbourne devant 50 647 spectateurs.
Après une première période historique qui a vu les Samoa (9e au rang mondial) mener de 3 points les Anglais (1er au même classement), le XV de la Rose a dû travailler dur pour renverser la tendance.
Pendant les premières 51 minutes de jeu, les Samoans ont tenu en respect des Anglais peu habitués à être menés de la sorte par une équipe plus faible qu’elle. Johnson, Cohen, Back, Dallaglio ou Robinson se faisant rappeler à l’ordre par l’arbitre Jonathan Kaplan pour des fautes.
Les Samoans ont brillamment défendu leur en-but, poussant les Anglais à rentrer bredouille après 12 phases de jeu ou bien obligeant Wilkinson à taper un drop à 10 mètres face aux poteaux pour reprendre l’avantage.
Auteurs de plaquages dans la règle, les Samoans n’ont pourtant pas pu empêcher un coup de pied de Wilkinson à la 70e minute destiné à Balshaw qui aplatit la balle dans le coin droit. De même que l’essai marqué par Vickery à la 73e minute de jeu.
Les Anglais en difficulté en première période
Dès le début de la rencontre, les Samoans ont provoqué la surprise en menant 10 à 0 pendant les 26 premières minutes de jeu. Ils avaient ouvert la marque par une pénalité tapée par Va’a à la 3e minute. Trois minutes plus tard, le capitaine de l’équipe Semo Sititi aplatissait le premier essai de la rencontre, le seul pour son équipe, après de belles actions orchestrées devant l’en-but adverse.
Dans un sursaut d’orgueil, les Anglais ont redoublé les attaques, poussé leurs actions, comptant sur leur pack. Contenus au maximum par les joueurs samoans, ils arrivent finalement à marquer leur premier essai à la 26e minute seulement. Un essai signé Neil Back, transformé par Wilkinson. Un Wilkinson, pourtant à 100% de réussite depuis le début du tournoi, mais visiblement perturbé puisqu’il a manqué deux pénalités en première période, deux occasions qui auraient pu permettre au XV de la Rose de prouver sa supériorité dès le début.
Très offensifs, les Samoans ont poussé plusieurs fois les Anglais à la faute, profitant de deux pénalités tapées par Va’a à la 31e, puis à la 33e minute. Wilkinson fit de même à la 39e minute réduisant à 3 points l’écart entre les deux équipes avant la mi-temps.
Pour leur dernier match de la Poule C, les Samoans rencontreront l’Afrique du Sud le 1er novembre au Suncorp Stadium de Brisbane. Les Anglais devraient se rassurer face à l’Uruguay le lendemain sur la même pelouse.
Angleterre
Essais : Back (26e), essai de pénalité (51e), Balshaw (70e), Vickery (73e)
Transformations : Wilkinson (3)
Pénalités : Wilkinson (29e, 39e)
Drop : Wilkinson (65e)
Samoa
Essais : Sititi (6e)
Transformations : Va’a (1)
Pénalités : Va’a (3e, 31e, 33e, 56e, 62e)