L’Argentine se trouve dans la situation enviable de ne pas avoir eu à se qualifier pour la Coupe du monde de rugby 2003 grâce à sa place en quarts de finale il y a quatre ans.
Les Pumas, surnom de l’équipe nationale, ont obtenu leurs meilleurs résultats en Coupe du monde en 1999 avec des victoires sur les Samoa et le Japon, après avoir sérieusement accroché le Pays de Galles en match d’ouverture, qui lui ont ouvert les portes du match de barrage contre l’Irlande.
L’Irlande avait les faveurs des pronostics mais c’était sans compter sur l’Argentine qui a remonté un déficit de 21 à 9 dans les vingt dernières minutes du match pour arracher la victoire 28-24 grâce à un essai transformé de Diego Albanese puis une pénalité par Gonzalo Quesada.
L’Argentine a ensuite perdu en quarts de finale contre la France 47-26, alors qu’elle n’était menée que de quatre points à 15 minutes de la fin du match, mais atteindre ce stade de la compétition était déjà un accomplissement en soi, notamment après les trois changements successifs de coach intervenus dans les deux mois précédant le tournoi.
Avant cette édition, l’Argentine n’avait remporté qu’un seul match de Coupe du monde en trois participations, avec la victoire 25-16 contre l’Italie lors du tournoi inaugural en 1987 mais le coach Marcelo Loffreda compte au moins sur une qualification en quarts de finale de son équipe en Australie.
Ces attentes reposent sur une série impressionnante de résultats, notamment la première série de victoires en tests matches remportée contre la France et une défaite d’un point, 26-25 contre l’Afrique du Sud en 2003. L’équipe nationale argentine a en outre terminé à une troisième place méritée cette année dans le cadre de la Coupe du Monde des Moins de 21 ans.
Le rugby argentin est traditionnellement connu pour la force et la puissance de ses avants mais leurs adversaires ne devraient sous estimer qu’à leurs risques et périls le talent des lignes arrières avec des joueurs tels que Augustin Pichot, Felipe Contepomi et Albanese.
Le plus grand joueur à avoir porté le maillot argentin est sans doute Hugo Porta, l’un des meilleurs demis d’ouverture de tous les temps, qui a 57 sélections pour les Pumas et était leur capitaine lors de la Coupe du monde de rugby 1987.