Seule nation à avoir remporté deux fois la Coupe du Monde de rugby, l’Australie, automatiquement qualifiée en tant que détentrice du titre et fédération hôte, a maintenant l’objectif de devenir la première équipe à conserver sa couronne.
L’Australie a toujours atteint le stade des demi-finales en quatre tournois sauf en 1995 où les champions en titre avaient été battus 25-22 en quart de finale par l’Angleterre lors de la revanche de la finale de 1991.
Les Wallabies, qui avaient beaucoup œuvré pour la création de la Coupe du Monde de rugby, ont terminé à la quatrième place lors du tournoi inaugural en 1987, perdant la petite finale 22-21 contre le pays de Galles après avoir perdu en demi-finale contre la France 30-24.
Toutefois, quatre ans plus tard, dans l’hémisphère Nord, l’Australie allait faire oublier ces défaites en battant l’Argentine, les Samoa, le pays de Galles, l’Irlande (victoire à l’arraché 19-18 grâce à un essai en toute fin de match de Michael Lynagh), la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre.
En 1999, encore une fois dans l’hémisphère Nord, l’Australie soulevait la coupe Webb Ellis pour la deuxième fois après avoir battu la France 35-12 en finale, et l’Afrique du Sud en demi-finale, à l’issue des prolongations.
L’âge d’or du rugby australien, au cours de ces 12 dernières années, présente le palmarès suivant : deux titres en Tri Nations, cinq succès en Bledisloe Cup et la première victoire de son histoire d’une série sur les Lions Britanniques et Irlandais en 2001.
Beaucoup de légendes du rugby Australie proviennent de cette période, dont Michael Lynagh, David Campese, John Eales, Tim Horan, Nick Farr-Jones, Simon Poidevin, Willy Ofangemgaue, David Wilson et Jason Little.
Un célèbre Wallaby de cette ère mais qui disputera la prochaine Coupe du Monde est le capitaine George Gregan, alors que les anciens treizistes Wendell Sailor et Matt Rogers, Champion du Monde avec l’Australie à XIII, sont les joueurs à suivre de la nouvelle génération des Wallabies.