L’Australie, qui est le sixième plus grand pays du monde bien que se trouvant dans le plus petit continent, est devenu membre du Commonwealth en janvier 1901 et compte aujourd’hui quelque 20 millions d’habitants.
Le rugby, ou en tout cas une forme de ce sport, se joue en Australie depuis les années 1820 même si le premier club, le Sydney University Rugby Union Club, n’a été formé qu’en 1864 avant que d’autres ne se créent au cours de la décennie suivante.
Le premier test match disputé par une équipe d’Australie date de juin 1899, contre une équipe de Grande Bretagne en tournée, au Sydney Cricket Ground et remporté par les Australiens 13-3. Neuf ans plus tard, l’équipe de rugby d’Australie remportait la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Londres.
La Fédération australienne de rugby (l’ARU, ou l’ARFU jusqu’en 1997) n’a été formée qu’en 1949 après avoir reçu une invitation de la part de l’International Rugby Board pour devenir membre de cet organisme.
L’Australie, qui est divisée en six états et deux territoires, compte plus de 850 clubs et plus de 30 000 joueurs seniors. Ce nombre augmente régulièrement et cette popularité devrait aller croissant avec la Coupe du monde de rugby 2003 en Australie.