Deuxième quart de finale du week-end, le match entre l’Australie et l’Ecosse apparaît comme le plus déséquilibré entre des Ecossais, qualifiés par miracle, et des Australiens, tenants du titre et évoluant devant leur public.
En plein doute
L’Ecosse n’a pas vraiment convaincu pendant ses matches de poule, se qualifiant même miraculeusement face aux Fiji. Dominés pendant toute la partie, les Ecossais ont eu besoin d’un essai à la dernière minute pour vaincre les joueurs du Pacifique de deux points.
Equipe supposée la plus faible, des huit quarts de finalistes, la sélection au Chardon espère, en prenant exemple sur les Gallois face aux Blacks, créer la plus grosse surprise de la compétition.
Côté australien, malgré quatre victoires en autant de matches, la sérénité n’est pas absolue. La difficile victoire, d’un seul point, 17-16 face à l’Irlande, a causé une énorme surprise à travers tout le pays organisateur.
Tenants du titre, les Australiens se croyaient largement au-dessus du niveau des Irlandais. Les bookmakers donnaient même l’Australie vainqueur par plus de vingt points…
Largement dominés en seconde période, notamment en touche, par le XV du trèfle, les Wallabies voudront se rassurer face aux Ecossais. Mais si le début de match ne leur est pas favorable et que le doute continue à s’insinuer, tout est possible.
Dernière victoire écossaise en 1982 !
Ce sera la première confrontation entre les deux équipes en Coupe du monde alors qu’elles se sont affrontées à dix-neuf reprises en tout. Si l’équipe européenne avait remporté sept des douze premières confrontations, elle s’est inclinée lors des dix derniers matches.
Lors des six ultimes parties, l’Ecosse a même perdu avec une marge supérieure à vingt points. Mais la dernière rencontre entre les deux formations remonte toutefois à 2000. Ce jour-là, le 11 novembre à Murrayfield, l’Australie s’était imposée sur le score de 30 à 9.
Equipes quasiment inchangées
Malgré les doutes qui les assaillent, les deux formations présenteront un visage quasiment inchangé à Brisbane, par rapport à leur dernier match de poule.
Les Ecossais n’ont effectué qu’un changement avec le remplacement du troisième ligne aile Jason White à la place de Ross Beattie, celui-ci allant s’asseoir directement dans les tribunes.
Les Wallabies ont été à peine moins conservateurs avec deux changements parmi les titulaires. Malgré les déchaînements de passion qu’a entraîné la médiocre prestation face aux Irlandais, les têtes ont été moins nombreuses à rouler que prévu.
La composition du huit de devant et de la charnière restent inchangée, les seules entrées, se faisant à l’arrière. Le remplacement de Matt Burke par Stirling Mortlock était annoncé comme certain d’autant plus que l’ancien arrière s’est légèrement blessé face aux Irlandais et ne sera même pas sur le banc.
La permutation entre Joe Roff, qui prend place sur le banc et Lote Tuquiri, est plus inattendue mais tout aussi enthousiasmante car elle permettra de voir, pour la première fois, les trois anciens treizistes, Tuqiri, Sailor et Rogers, occuper les trois places arrières.
Le triangle treiziste
Issus de la Rugby Union, l’équivalent du XIII en France, Lote Tuqiri, Wendell Sailor et Matt Rogers auront la lourde tâche d’assumer le dernier rempart défensif des Wallabies.
Il sera également très intéressant de voir comment ils se comporteront face aux coups de pieds, notamment les chandelles, que ne manqueront pas de leur adresser l’ouvreur Chris Paterson et le centre Gregor Townsend.
Chez les Ecossais, le rôle du numero 8 Simon Taylor sera très important car il semble être le joueur le plus à même de s’opposer à la redoutable troisième ligne australienne composée de Phil Waugh, George Smith et David Lyons.
La bataille de la touche sera également une des clefs de la rencontre. Les deuxièmes lignes wallabies, David Giffin et Nathan Sharpe, devront se racheter de leur faible prestation face à l’Irlande. Ils auront fort à faire devant Stuart Grimes et Nathan Hines, né en australie.
Ils ont dit
Ewen McKenzie, l’assistant coach australien, sur l’équipe d’Ecosse
« Ils ont une bonne touche et une bonne mêlée. Ils ont des joueurs très grands et leurs lignes arrières sont formidables avec de la vitesse et de l’habileté. Ils ont joué de façon différente cette année mais ils peuvent changer de tactique donc nous devons rester sur nos gardes. »
Le flanker wallaby, Phil Vaugh, sur le quart de finale :
« Le combat d’avants sera très important. La troisième ligne écossaise tente souvent de gagner des ballons rapides, ce sera donc une bataille très difficile. »
« Nous n’avons pas regardé les équipes ailleurs que dans notre poule. Mais maintenant que nous les avons vu évoluer, nous savons qu’ils ont progresé et que le match sera difficile. »
L’entraîneur écossais Ian McGeechan, sur le fait que toutes les grosses nations ont eu un match difficile :
« Je pense que toutes les équipes, à part peut-être la France, ont eu un moment de doute dans ce tournoi. Cela a rendu l’épreuve plus passionnante. Maintenant, durant ces phases éliminatoires, les sélections vont tout donner. »
McGeechan sur son homologue Eddie Jones qui a déclaré que l’Ecosse jouait son match de la dernière chance :
« Sauf erreur de ma part, nous jouons tous le match de la dernière chance. Celui qui perd rentre à la maison. Cela s’applique aussi bien aux Australiens qu’à nous. »
Fiche du match :
Australie- Ecosse
Suncorp Stadium, Brisbane
Coup d’envoi, 20h heure locale
Officiels du match
Arbitre: Steve Walsh (Nouvelle-Zélande)
Juges de touche : Paddy O’Brien (Nouvelle-Zélande) et Andre Watson (Afrique du Sud)
Arbitre vidéo: Paul Honiss (Nouvelle-Zélande)