L’Australie et la Nouvelle-Zélande s’affronteront au Telstra Stadium de Sydney le samedi 15 novembre à 20h pour le compte de la première demi-finale.
L’Australie et la Nouvelle-Zélande s’affronteront au Telstra Stadium de Sydney le samedi 15 novembre à 20h pour le compte de la première demi-finale. Ce choc constituera véritablement la petite finale de l’hémisphère sud, le vainqueur ayant la lourde tâche de défendre la suprématie des sudistes dans le tournoi mondial face au vainqueur du choc des poids lourds de l’hémisphère nord.
Etat de forme
La Nouvelle-Zélande est l’équipe qui a le plus impressionné depuis le début du tournoi, réalisant un sans-faute lors des matchs de poule en empochant les 20 points offerts en pâture, performance que seule la France a pu imiter, avant de disposer relativement aisément de pugnaces Springboks en quart de finale.
Leur rapidité et efficacité en attaque ne sont plus à démontrer, avec un record de 45 essais inscrits (le précédent record en Coupe du Monde était de 43 essais réalisés en 1987 par… les All Blacks), et les quelques lacunes apparues en défense face aux surprenants Gallois n’étaient plus qu’un lointain souvenir face aux Sud-Africains.
Ceux-ci se sont heurtés pendant toute la rencontre à un mur noir en défense qu’ils n’ont jamais pu franchir, et la puissance de leurs avants a été tenue en échec, voire surpassée, par le pack des All Blacks.
Si la rencontre reste indécise, les Australiens devront se méfier de la redoutable efficacité des Néo-Zélandais en fin de partie. Lors de leurs cinq premiers matchs dans cette Coupe du Monde, ceux-ci ont en effet inscrit 127 points dans les 25 dernières minutes, soit plus d’un point par minute en moyenne, sans en concéder aucun !
Rencontres précédentes
Cela fait plus de cent ans que la Nouvelle-Zélande et l’Australie s’affrontent, les néo-zélandais avaient remporté la première rencontre le 15 août 1903 sur le score de 14 à 3.
Depuis les deux rivaux trans-tasmans se sont rencontrés à 118 reprises, et c’est la Nouvelle-Zélande qui mène largement avec 78 victoires contre seulement 35 pour l’Australie. Cinq rencontres se sont soldées par des matchs nuls.
Cependant en Coupe du Monde, les Wallabies avaient battu les All Blacks lors de leur unique affrontement sur le score de 16-6 en demi-finale e 27 octobre 1991 à Lansdowne Road avant de conquérir le titre mondial.
Les deux équipes se sont déjà rencontrées cette année au Telstra Stadium de Sydney dans le cadre du Tri-nations, et les All Blacks avaient alors marqué des points sur le plan psychologique en infligeant aux Wallabies leur plus lourde défaite à domicile sur le score de 51-20.
Ceux-ci avaient légèrement redressé la barre en ne concédant qu’une défaite de quatre points lors de leur dernière confrontation 21-17.
Joueurs clés
Carlos Spencer, le demi d’ouverture néo-zélandais, champion de l’attaque sera déterminant dans cette rencontre. Il a montré qu’il était un véritable meneur de jeu, capable de fournir des ballons aux lignes arrières.
Il a inversé la vapeur en faveur des siens plus de dix fois face aux Springboks.
Keven Mealamu a tout simplement été exceptionnel lors du dernier match des Blacks.
Il fait un travail énorme avec le pack néo-zélandais, récompensé par un essai. Un talonneur à surveiller.
Côté australien, le numéro 8 Simon Taylor a fait preuve de beaucoup de dynamisme dans la rencontre l’opposant à l’Ecosse. La défense australienne a été irréprochable, il faudra aussi compter sur le retour en force du capitaine George Gregan.
S’ils l’emportent, les Australiens seront en position de réussir leur pari de conserver leur couronne mondiale la semaine suivante le 22 novembre, exploit qu’aucune équipe n’a réalisé à ce jour.
Mais les All Blacks ne l’entendent pas de cette oreille, eux qui rêvent de rejoindre les Wallabies, seule équipe à avoir remporté le trophée à deux reprises, après leur victoire initiale en 1987, il y a déjà seize ans. Autant dire une éternité pour le passionné peuple néo-zélandais…
Ils ont dit
Gregan paraît impatient de retrouver les All Blacks :
« Je suppose que les deux équipes savaient qu’elles devraient se rencontrer à un moment ou l’autre. Nous en avons parlé, mais maintenant ça va arriver et nous sommes impatients d’être de retour à Sydney et de jouer les All Blacks à domicile. Ce sont toujours des matchs énormes et il y a une grosse, grosse récompense à la clé. »
John MITCHELL (NZL) – Coach
Sur le fait que Tana Umaga n’ait pas été retenu dans les 22 :
“Tana s’est entraîné aujourd’hui , durant la séance entière, mais il n’est pas encore assez tranchant pour le match de Samedi. Il y a 6 semaines qu’il n’a pas joué au rugby. Il lui faut encore un peu de temps.”
Sur la sélection de Byron Kelleher sur le banc de touche en lieu et place de Steve Devine :
« Byron peut nous apporter beaucoup par la qualité de ses plaquages, et sa capacité à porter le ballon.”
Sur les similarités entre cette demi-finale et celle de 1999 face à la France :
“Nous ne préférons pas évoquer ce genre de chose et de souvenir douloureux. Je suis sûr que les joueurs ayant vécu cette situation vont en tirer les leçons qui s’imposent. Cela amènera le groupe vers le haut.”
Eddie Jones (AUS) – coach
Sur le quart de finale face à l’Ecosse :
“Je pense qu’en seconde période nous avons montré de belles choses, et la volonté d’entreprendre. Mais il est vrai que parfois nous nous ne savions pas trop quoi faire du ballon. Nous avons marque assez de points en quinze minutes pour gagner ce match. L’essentiel est sauf.”
Sur l’état de forme de David Giffin le vice-capitaine :
“Il n’est pas prêt pour débuter le match. Il devra s’entraîner dur aujourd’hui (Mardi) pour démontrer qu’il peut postuler à une place sur le banc de touche.”
Sur le choix des Wallabies de s’entraîner à huis-clos :
“Nous ne sommes pas les premiers ni les derniers à faire ce genre de chose. Ce n’est pas parce-que nous voulons nous couper du public, mais simplement pour éviter de dévoiler à un espion potentiel nos tactiques…
“Ce qui decide en partie de l’issue d’un match à l’heure actuelle est la touche… nous voulons éviter que quelqu’un filme les combinaisons que nous mettons en place afin d’être le plus performant possible dans ce secteur de jeu.”
Les infos pratiques
Demi Finale 1 : Nouvelle-Zélande V Australie
Le Samedi 15 Novembre au Telstra Stadium de Sydney à 20:00