Chez les Wallabies, le travail sans relâche des flankers George Smith et Phil Waugh, plaqueurs insatiables et récupérateurs hors-pairs, est vital.
Côté All-Black, le capitaine et numéro six Reuben Thorne, est indispensable aux Néo-zélandais pour ses aptitudes en touche et son activité dans le jeu courant.
Le rôle des flankers consiste à sécuriser une zone de rupture, à combler un déséquilibre attaque-défense.
Le légendaire troisième-ligne des All-Blacks Michael Jones, aujourd’hui coach assistant des Samoans, a accepté de nous éclairer sur un poste au plus haut point technique. Il s’est livré à rugbyworldcup.com.
Le prometteur McCaw
Que pense-t-il pour commencer de Richie McCaw, 22 ans, 1m88 pour 105 kg, l’homme qui récupère le plus de ballons côté All-Black ?
« Richie, il est juste de le dire, fait parmi des meilleurs joueurs de la planète en ce moment. »
Les Australiens, avec Phil Waugh et George Smith, ne disposent pas de flankers très athlétiques. Culminant chacun à 1m80, et accusant sur la balance un poids de 99 kg, ils n’offrent pas d’atout en touche ou en mêlée fermée. Mais quelle activité en défense et dans la récupération ! Michael Jones est conquis :
« Ce sont deux coureurs-plaqueurs incroyables. Ils couvrent un terrain fou durant un match ! Et face à des attaquants tels que les All-Blacks, mieux vaut pouvoir disposer de joueurs capables de défendre sur la largeur du terrain.
« Les Australiens savent que s’ils perdent le moindre ballon ils s’exposent à des contre-attaques meurtrières. »
La curiosité de la troisième-ligne australienne réside dans le fait que Georges Smith et Phil Waugh, ont le même type de jeu et évoluent à la même place, celle de flanker côté ouvert (par exemple, Richard Hill pour l’Angleterre évolue toujours côté fermé, alors que Neil Back est abonné au côté ouvert).
Cela signifie-t-il que nos deux hommes se retrouveront au même endroit au même moment ?
« Non », répond immédiatement Mike Jones. Waugh et Smith restent complémentaires. Si ce n’était pas le cas, l’Australie n’aurait pas passé les matches de poule…
Le quatrième homme
Reuben Thorne a quant à lui un profil très différent. Le capitaine des All-Blacks est plus un plaqueur-sauteur en touche qu’un joueur portant le ballon. Le parfait complément donc de Richie McCaw.
Le coach australien Eddie Jones a d’ores et déjà annoncé qu’il s’attend à une touche perdant 30 % de balles par rapport au match face à l’Ecosse.
Michael Jones s’inquiète à ce propos pour les Australiens :
« Pour avoir suivi leur match contre l’Ecosse, il me semble que l’alignement australien a quelques difficultés… Par contre, celui des Néo-Zélandais s’est montré excellent.
« Nous chez les Samoans, nous disposons d’un alignement de petite taille, mais très bien organisé, voire imaginatif en certaines occasions. Nous gagnons 90% de nos ballons.
Michael comme Eddie Jones
« Mais je suis persuadé que les Wallabies vont corriger tout ça avant le choc de samedi… Ce sont des travailleurs. Ils trouveront la parade. »
Et s’il était coach des Wallabies, que ferait Michael Jones pour battre les All Blacks ?
« Eddie Jones a opté pour la bonne solution : avec deux flankers de grand champ, les Wallabies poseront des problèmes aux brillants attaquants que sont Spencer et Howlett. J’aurais très certainement fait la même chose. »