Les Wallabies ont quitté définitivement leur base de Coffs Harbour ce matin pour se rapprocher du Telstra Stadium où ils disputeront la finale face aux Anglais samedi soir. Dès l’arrivée des joueurs à Sydney, l’entraîneur Eddie Jones a tenu une conférence de presse se voulant démonstrative de la confiance de l’équipe, mais aussi de la bonne ambiance qui y règne.
« Nous vivons en pleine confiance », estime-t-il. « Nous n’avons peur de rien. Si nous ne sommes pas assez bons, nous ne gagnerons pas le match. Si nous le sommes, alors nous gagnerons. Il n’y a aucune crainte liée à l’échec dans tout ça. Notre entraînement d’hier était sans doute le meilleur de toute la Coupe du Monde et, comme je l’ai déjà dit la semaine dernière, nous n’étions pas à notre meilleur niveau face à la Nouvelle-Zélande. L’Angleterre ne nous donnera pas la même liberté que l’on a eue contre la Nouvelle-Zélande. »
Wilkinson, pas plus qu’un autre
Comme s’il voulait rabaisser le caquet des Anglais, Jones tient à mettre les choses au point. D’abord, sur le risque Wilkinson. « Nous avons probablement moins parlé de lui que les autres joueurs. Ce sont les autres autour de lui qui lui donnent de bonnes occasions de transformer. » Autrement dit : chaque joueur anglais compte.
Ensuite, sur les supporters anglais qui seront attendus en nombre : « Ils ne feront du bruit que si leur équipe joue bien. »
Quant à la recette pour gagner le match : « La meilleure chose au rugby, qui n’a pas évolué depuis 1991, c’est qu’il s’agit toujours de conserver l’avantage sur la ligne. »
Mais reste l’inconnu inévitable qui revient comme une menace dans chaque équation : le temps. La pluie a pu jouer un avantage certain pour l’Angleterre face à des Français mal préparés à cette éventualité. Les Wallabies revivront-ils le même fiasco boueux ? « Avec un peu de chance, il ne va pas pleuvoir. S’il pleut, on changera un peu notre jeu. Des conditions humides signifient que l’équipe qui a le plus de facilités gagnera le match. Mais au-delà de ça, le tempérament sera le plus gros problème. Les finales sont toujours une question de tempérament. »
Tranquille comme un Wallaby
Lorsque l’on se rappelle combien les Français étaient sereins avant leur demi-finale contre l’Angleterre, on pourrait s’inquiéter de la sérénité des Australiens à l’approche du combat final.
Même s’ils s’entraînent consciencieusement, les Australiens aiment offrir une image décontractée pour mieux créer le contraste face à leurs adversaires jugés trop rigides. Même si des photographes ont d’ailleurs eu la chance de prendre un jour une photo du capitaine anglais Martin Johnson s'amusant dans un parc d’attractions de la Gold Coast !
Pour les Wallabies, les joueurs sont également à l’image de leur capitaine Gregan. « George n’est pas quelqu’un de très chaleureux et démonstratif devant les médias, mais il est complètement différent dans l’équipe », explique Jones. « Il est l’un des gars les plus drôles et les plus sociables que vous pourrez rencontrer un jour. C’est un personnage. »
Comme le dit l’entraîneur zen : une finale est affaire de tempérament. Celui qui est le plus serein remportera-t-il la victoire ?